普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

32.目立つ！

　鎖を解いてもらった警備隊の人は、むすっとして床に座っている。

「ちっ……やっぱり乱暴じゃないか……」
「お前は警備隊らしいが……俺をつけて来たのか？」
「つけてなんかない。たまたまここに入ったら、お前たちを見つけただけだ。城のことも、真偽がわからなかったし、その……街中で魔法使われる前に仲間を呼ぼうかと思ってただけだ。これっ……見てみろ！！　こんなもん読んだら不安になるだろ！」

　警備隊の人がレヴェリルインに渡したのは、だいぶボロボロの新聞。
　レヴェリルインはそれを広げた。後ろにいたら、僕にも見えた。

　一面を飾っているのは、悪逆非道を尽くした伯爵を王子が糾弾したら、伯爵の弟が錯乱して、集めた貴族ごと城を爆破したという酷い記事。こんなの読んで、それを全部信じちゃったら、レヴェリルインはまるで異常な殺人鬼じゃないか……あんまりだ。

　レヴェリルインも、さすがに顔を顰めていた。

「なんだこの新聞は……」
「レヴェリルイン様もそう思いますか！！」

　声を上げたのは、狸耳の人。

「そんなの、インチキ新聞です！！　王子の息がかかった新聞なんですよ！！　そんなの、眉唾物です！！　そんなのより、僕らが出してるタブロイドの方がよっぽど信用できます！」
「タブロイド……？　お前が書いているのか？」
「はい！　あ、僕、ラックトラートって言います！　僕らのたぬきさん新聞がリュックに入っているので、どうぞ！！」
「……たぬきさん？？」

　レヴェリルインが、怪しいものを見るような目をしながら、ラックトラートさんのリュックを開くと、確かにくしゃくしゃに丸められた新聞が出てくる。

「なんでこんなにぐちゃぐちゃなんだ？」
「丸めて捨てられてたのを見つけて持って来たんです！　酷いですよね！！　絶対、魔法使いギルドの子ウサギの仕業ですよ！！」
「子ウサギ？」
「王族の息がかかった新聞屋です！！　僕らのこと、目の敵にしてるんです！！　わざわざ僕らの新聞買って、丸めて捨てちゃうんです！　酷いですよね！！」
「知らん。お前、そいつがそうしてるのを見たわけじゃないだろう？」
「でもそうなんです！！　王族から色々もらってるから、いい気になってるんです！！　情報操作ですよ！　こんなの！！」

　喚くラックトラートさんのリュックから取り出した新聞を、レヴェリルインが広げる。可愛らしい狸の印が描かれた新聞だ。だけど記事には、レヴェリルインが城を爆破するのが大好きみたいに書いてあって、正しいとは思えない……

　じっとそれを読んでいたら、いつのまにか、すぐそばにラックトラートさんがいた。彼は、わざわざしゃがんで新聞の影から僕のことを見上げていて、びっくりした僕は飛び退いてしまう。

「っ……！！」

　な、なにっ！？　なんでこんなに近づいてくるの！？
　後ろに下がる僕に、なぜかラックトラートさんはずっと近づいてくる。

「僕、ラックトラートって言います！　あなたは？」
「え！？　ぼ、僕っ……！？？」

　な、なんで僕なんかに声をかけるんだ！？

　震える僕に、ラックトラートさんはどんどん近づいてくる。

「はい！　あなたです！！　さっきから、ずーーーーっと、レヴェリルイン様のそばにいますよね！？　誰なんですか！？　なんでボロボロの格好してるんですか！？　さっき僕らに話しかけてくれましたよね！？　何か言いたいことがあったんですか！？」
「え、え、えっと……」

　だ、誰って聞かれても……あと、そんなにたくさん一気に聞かれてもっ……！　答える能力が僕にはない！！

　慌てる僕を、レヴェリルインが抱き寄せてくれる。

「こいつの服を買いに来たんだ。あまり近づくな」
「えー、本気ですかー？　僕の情報網によると、レヴェリルイン様って、めちゃくちゃ趣味悪いって聞きましたよ？　服なら、伯爵様に選んでもらった方がいいんじゃないんですか？」
「あいつに聞くことなどない。だったら、お前たちもここに残れ。俺が選ぶものを見ていればいい」
「本当ですか！？　今日はラッキーな日だ……ついでに取材させてください！！」

　嬉しそうなラックトラートさんを置いて、レヴェリルインは僕に振り向く。

「いいものを選んでやる」
「……はい……」

　レヴェリルインが、僕に？？　服を……？

　だけど僕、いいものより、できるだけ目立たないものがいい。

　そんなことを話していたら、ラウティさんが、たくさん服を持って入ってくる。

「ごめんなさい……在庫探すのに手間取っちゃって……いつものところになくて、探し回ってました。あれ……？」

　彼はラックトラートさんに気づいて、首を傾げた。

「あれ……？　ラックト？　来てたの？」
「うん！！　それ……」
「その方の新しい服。持ってきてって言われたので……」

　そう言ったラウティさんはいくつかの服を重ねて持っている。一番上の服が、めちゃくちゃいろんな色を使った不思議な柄で、狼の柄が混じった服なんだけど……それ、僕が着るの！？？　趣味がどうこういう前に、めちゃくちゃ目立つ！！

「どうですか？　これ」

　ラウティさんが、にっこり笑って言う。どうって……それを着て目立つのは嫌……

　固まる僕に、彼は慌てて言った。

「あ！　こ、この派手なのは……レヴェリルイン様がどうしてもって言うから持ってきただけです！！　あなたは、目立つようなものは嫌かなーと思ったんですが……」
「……」

　そうなんだ……どうしてもって……それを着るのは嫌だな……