嫌われた暴虐な僕と喧嘩をしに来たはずの王子は、僕を甘くみているようだ。手を握って迫ってくるし、聞いてることもやってることもおかしいだろ！

26.何をしている！

　あの屋敷でヴェイロクッド殿下に会っていた時から、分かっていた。あの時の殿下はずっと俯いていて、少し恐いような顔をしていて、僕を睨むようなその仕草を、恐ろしいとも思ったりもした。

　だけど、殿下は人一倍、国のことを思っている。

　あんな国のすみにある僕の屋敷を訪れていたのだって、閑職に追いやられていたからじゃない。国を魔物から守る結界を、より強固なものにしたいと、そう願っていたからだ。

　だから、僕の屋敷までわざわざ来て、より強固な結界を張れる手段はないか、ずっと探していたんだ。

　僕のところに来たのは、素晴らしい選択だったな！！　僕の結界に敵うやつは、この国にはいないからな！！

　ベッドに座り腕を強く組んで、胸を張ってみる。

　だけどここには、今そうだと同意して頷くべき男がいない。

　僕は今日、屋敷に戻ることになっている。

　ヴェイロクッド殿下から言われたのは、「ありがとう。助かったよ」……そんな短い言葉だけ。

　なんだそれ……

　それだけかよ。

　求婚の件はどうした。

　まだ僕に言うべき言葉がたくさんあるだろう。それなのに……

　それだけで、全部誤魔化すつもりか？

　…………とは言え、僕だってまだ求婚の返事なんて、考えられていないんだけど……

　むしろ求婚なんかより、僕は殿下が、国の結界を危ういものにした不届き者を断罪するために、僕の屋敷を訪れてくれたことが嬉しかった。

「はぁ…………」

　くだらないため息をついて、ベッドに仰向けに倒れ込む。
　それからぼんやり天井を見上げる。

　悔しさが湧き起こってきた。

　ああして僕の屋敷を訪れてくれて、それが、王子殿下と国に無礼な真似をした奴らを捕縛するためだと知って、ヴェイロクッド殿下が、そんな時に僕を連れて行ってくれるんだと思って、嬉しかった。

　殿下が大切にしていたこの国を守るために、僕を迎えに来てくれたような気がした。殿下に頼りにされたような気になっていたのかもしれない。

　だから、失われた結界の魔法の道具は全部回収して、殿下に渡したかった。
　短い間だったけど、僕は殿下に再会できて、彼の隣で戦える気になっていたんだ……

　それが……

「結局…………僕は、踊らされていただけか…………」

　つい口に出してしまった独り言が耳に響く。それが脳まで揺さぶって、頭の中まで侵食していくかのようだ。

　頼りにされているなんて勘違いしたのは僕だけ。
　殿下は、僕の証言が欲しかったんだ。それだけだ……

　求婚の件は…………よくわからないけど……

　僕はただ、殿下にもう一度会って、彼の力になりたかったのに。

　……何してるんだ。僕は…………

　呆れる。馬鹿らしすぎて。

　殿下が他の王子殿下たちと共に、立派に国を守っていることは知っていたじゃないか。
　もう僕の屋敷で下手くそな嘘をついて、僕らなんかに渡すには豪華すぎるような、不器用な贈り物をしていた殿下じゃない。国を守る王族だ。

　そんな人に、今さら再会できて、手を握られて、賊の捕縛という目的を話してもらえて、共に奪われた物を回収しに行けることになって……

　情けなく、勘違いして。

　王子殿下には、信頼できる王族がいて、従者がいるのに。

「…………今さら……僕の力なんか…………必要ないか…………」

　分かりきったことだったのに、口に出したのは、自分に言い聞かせるためだったような気がする。

　早く屋敷に帰ろう。こんなところにいたら、ますます誤解する。

　僕、馬鹿だからなーー…………

「ダスフィレト？」
「うわっっっっ…………！！！！」

　びっくりして、飛び退いた。

　いつのまにか、僕の正面に、ヴェイロクッド殿下が立っている。

　相変わらずの呑気な顔で、僕を見下ろしていた。

　何してんだこいつっっ！！

「な、なぜっ…………なぜ入ってきた！？　お、お前っっ……け、結界！！　結界はどうした！！　この部屋には僕以外入れないように結界を張ったのに！」
「魔法で入った。本当に入れるなんて思わなかったけど……」
「ふざけるな！　勝手に入るな！！　僕の結界を破るなんてっ……！」
「俺が破ったんじゃないよ。君が昨日、コレリイジャインが閉ざした部屋を開けた魔法を利用したんだ」
「は…………？」
「そんなに驚かないでよ。相変わらず君は、君の力を全く理解していないなーー」
「なんの話だ！　早く出て行け！！」