結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第三部一章 人生というのは残酷非道

誰か来るのは誰なのか

「それは・・・わたしにもよくわからないの。ただ、目が覚めたらこうなっていたの」

　私は、自分の姿にまだ戸惑っていた。こんな豪華なドレスや金髪になった覚えは一切ないし、これがどうして起きたのか、まったく理解できなかった。ただ、プランスの夢を見た後に起きた出来事だということが、どうにも引っかかっていた。

「それにしても、信じられないくらい綺麗よ、ミア！」アンは目を見開き、感嘆の声を上げた。「まるで本物の女神みたい。何か特別な力が目覚めたのかしら？」

「そんなことは・・・・・」私は首を横に振った。だが、アンの言葉に内心、動揺していた。確かに、ただの偶然とは思えない。そして、夢の中でのプランスの存在感も、何かを示唆しているような気がしてならなかった。

　その時、シルバーも目を覚ました。彼女も私の姿を見て驚いた表情を浮かべた。

「ミア・・・その姿は一体・・・・・？」

「わたしにもわからないの。ただ目が覚めたら・・・・・」

　シルバーはしばらく私をじっと見つめていたが、すぐに深く息を吐いた。「何かが起きているのは間違いないな。でも、今はその理由を考えるよりも、次の村に向かう準備を優先せなあかん。そこに行けば、何かしらの手がかりが得られるかもしれん。」

「そうね、シルバーの言う通りだわ。」私はドレスを手で軽く整えながら答えた。今は、この不思議な変化についてあれこれ悩むより、村に向かうことが大事だと自分に言い聞かせた。

　アンはまだ興奮気味だったが、シルバーの言葉に従い、荷物をまとめ始めた。私もドレス姿のまま旅を続けることに少し不安を感じながらも、火を消し、森を後にする準備をした。

　森を抜ける道は相変わらず静かで、時折吹く風が葉を揺らす音だけが響いていた。次の村までの道のりはまだ長いが、私たちは慎重に足を進めていった。

「ミア、何か力が目覚めているのかもしれん。あのユドシエルが逃げた理由も、もしかするとお前の中にあるものと関係しているのかもな」シルバーが前を見ながらそう呟いた。

「そうかもしれないけど……でも、私はまだ自分が何をしているのかさえわからない」私は静かに答えた。ユドシエルが私の眼を見て逃げた理由――それも、謎のままだった。

「焦るな、ミア。すべてが明らかになる時が来るはずや。それまでは、一歩ずつ進んでいけばええ」

　シルバーの言葉は、少しだけ私の心を軽くした。次の村に着いた時、もしかすると、この奇妙な出来事の真相が少しでもわかるかもしれない。それを期待しながら、私たちは再び旅を続けた。

　そして、夜が訪れる頃、私たちはもう一度野宿をすることにした。再び火を起こし、静かな夜を過ごす準備をしていた時、アンがふとつぶやいた。

「ねえ、ミア。魔界に来てから、あなたが何か特別だって感じたことはなかった？」

「・・・・・どうしてそう思うの？」私は不安を抱きながら、アンの言葉に答えた。

「なんとなく、あなたは私たちとは違う場所から来たみたいな気がして・・・・・今朝の姿を見たら、確信したの。ミア、あなたには何かがある。もしかして、わたしたちが思っているよりずっと大きな運命が・・・・・」

「アン、それは・・・・・」

　私はアンの言葉を遮ろうとしたが、その時、ふいに遠くから何かが動く音が聞こえた。辺りは暗く、森の中から不気味な気配が近づいてくるのを感じた。

「誰か来る！」シルバーが鋭い声を上げ、剣を握りしめた。その剣は腰から出していることがわかったと同時に私の指先が熱く光輝き、指先から発しられる魔力は森の方へと貫くように突き進んでいった。
　やっぱり私は・・・考えるだけで頭が痛くなり、頭を抱える素振りを私は見せた。

「ミア、それはまたどうしたのですか？」物不思議そうに見る彼女の目は何処か私を疑っているようだ。

　でも今度は嫌そうな顔をしない。これは私でも分からないのだから。
　ていうか本当に何なんだ？　魔界に来てから不思議なことばかり起きる。　
　それは魔獣ドラ・キュリアとの戦闘時覚醒した時と同じだ。魔獣も魔界の生物だ。
　つまり共通点がある。
　もしかしたら私は・・・・・。
　嫌なことを考えてしまった。

　まさか私が魔族なはずがない。そうだとしてもどうして。記憶が失われているの？
　だから絶対にない。なぜか腑に落ちない。

　そんなことをかんがえていると、森から聖騎士が出てきた。だけど、その聖騎士は感情を失っておるのか目がキョロキョロしている。

　何かおかしい、何かに取り憑かれているようだ、もしかして大魔法使いユドシエルが操っているのか？　そうだとしたら、どうやってこの聖騎士を・・・・・。

「ミア！　この聖騎士は死んでおります、手加減は不要です」

　アンは何処でその情報を手にいてのかわからないけど、確かに心拍数は聞こえないのと同時に、魔力が高い。
　これは聖騎士どころじゃない魔力量だ。
　上位聖騎士クラスの力を誇っている。でも真剣に戦えば勝てるはず・・・・・？

「分かった」