結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第三部一章 人生というのは残酷非道

眠るについて朝はプランスと喋りたい

　次の村に向かう途中、私たちはその日の終わりが近づいていることを感じていた。空は深いオレンジ色に染まり、森の中に漂う薄暗い雰囲気が、夜の訪れを告げていた。シルバーは地図を広げ、私たちが進むべき道を確認しながら、村までの残りの距離を見積もっていた。

「ここらへんで一泊することになりそうやな。夜になっても歩くのは危険やし、野宿するしかないやろう。」

　シルバーが言った言葉に、私とアンは頷いた。村まではまだ数時間の距離があったが、暗闇の中で進むのは予想以上に困難になるだろう。野宿する場所を探さなければならなかった。

「それでは、安全な場所を見つけましょう。」と、私は周囲を見渡しながら提案した。

　しばらく歩いた後、私たちは森の中に広がる小さな空き地を見つけた。木々に囲まれたその場所は、風の影響を受けにくく、比較的安全に感じられた。シルバーは周囲の確認を終え、火を起こすための準備を始めた。

「火を起こすのは、周囲の動物や敵を警戒するためにも重要や。暖かくして、夜を過ごすとしよう。」とシルバーは言った。

　私はアンと一緒に、木の枝を集めて火を起こす手伝いをした。アンはまだ少しふらついていたが、手伝おうとする姿勢は見せてくれた。火がぱちぱちと燃え始め、温かい光が周囲を照らし出した。火の周りに座ると、冷たい夜風からも守られるように感じた。

「このまま夜が過ぎるのを待つのが良いでしょう。」と、私は落ち着いた声で話しかけた。「私たちが何をするにしても、まずは休息が必要です。」

　アンはうなずきながら、火の近くに座り込んだ。彼女の目にはまだ疲れが残っているが、火の温かさに少しずつ癒されている様子だった。

「そうね、ミア。ここで一泊するのが一番良いわ。」とアンは微笑みながら言った。

　シルバーは火を囲んで座りながら、私たちに話しかけてきた。「今のうちにしっかり休んで、明日には元気を取り戻そう。危険が迫っているかもしれんが、少しでも回復しておくことが大切や」

　私たちはそのまま、火を囲んで静かに過ごした。夜空には星が輝き、森の中に響く虫の音が、少しだけ心を落ち着けてくれた。火の温かさと、その静かな環境が、旅の疲れを少しだけ癒してくれるようだった。

　私はその晩、火を見つめながら、これからの道のりについて考えていた。ユドシエルの逃走、私の力、そして私たちが直面するであろう困難。すべてが繋がっているように感じられた。

　「明日は、どんな一日になるのだろう・・・」と、自分に問いかけながら、私はそのまま目を閉じ、眠りに落ちていった。

　何の夢を見るのだろう。そう思って眼を開けると、誰かと戦うプランスの姿が見えた。
　この体格はシルバーじゃない、プランスだ。なのに不思議と涙がでない。それどころか感情がないようにただ、プランスが戦う姿を無抵抗に見ているだけ。
　匂いもしない空間でただ彼を眺めて、彼が戦っている人物？　魔物？　のような変な生物に見覚えがあることに気づいた。
　でも分からない、頭が回転しないような私情が組み合わない。
　恋心すらも無くなった髑髏のようになったかのようだ。
　そしてプランスがこっちを向いて、ニコッとする。その笑顔は『当たり前だ、この勝負は絶対に勝つ』と言っているようだけど、プランスが戦う敵は強敵でルカよりも強い気がする。だけど、プランスは敵に強力な一撃を入れた。
　その時強敵はプランスに一撃を返すように剣で一撃を入れた。
　その時強敵は人型になってミーデスを避ける。
　だからなのか、プランスは傷を負っているままだ。


　私は気づいたら石畳に寝ていてシルバーとアンはまだ寝ていた。
　太陽じゃいない光が魔界を照らし、黒い炎が燃え上がっていることに気がついた。
　
　そして髪触ろうと頭に手を伸ばすと、いつもは髪が長くて肩より下まで伸びていたのに、今日は耳のところでようやく、髪に触れれた。
　そしてなぜか金髪になっていて、服は恐ろしいほど美しい。まるで女神になっようだ。

　それにドレスは無重力の空間にいるようにふわふわしている。
　それにドレスの色は金だ。
　そして私を引き立てるように一瞬真っ暗になった。これはまるで、プランスがこのように、髪を切ってくれて髪を染めてくれた気がする。
　鍔迫り合いをしていたのは、本物のプランスなのかな？
　だとしたら、私は天国にいたのかもしれない。いや夢だ。
　でも今こんな服装になっているのはやっぱりプランスが天国から魔力で、作ってくれたのだろう。感謝と共にそんなことができるのかと関心してしまう。

「何やっているの？」

　アンが目を覚ますと目を擦りながら起き上がった。まだ私がドレスの服装に変わっていて髪が変わっているのことに気づいていないらしい。

「ただ魔界を見ているだけよ」

「そうなんですね、ってその服装どうしたんですか！　すごく美しいです」

　メイドかなってツッコミを入れたくなったけど我慢して彼女を見つめた。

「それにその髪も！　いやどうしてなの？」