結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第四部第五章 久しぶりの人間界

会議

　この悪魔の王は、他の悪魔とは器が違う。部下がやったことを自分に罪にできるという心構えがある。
　これは、悪魔が従う理由が分かる。
　
　しかもなかなかの実力は持っているため、悪魔を力でねじ伏せれることすらも可能だろう。でも、模擬戦では私が勝つことができる。
　殺し合いでは私の負けが確定している。
　理由は、デスの方が魔力や殺人的ことに特化しているためだ。

　それは強いということで。私より強いことは少し腹が立つが真実である。
　プランスに殺し合いの勝負を挑んだらどっちが勝つだろうか？　蛇の形をしているけど、もしかしたら人型の悪魔なのかもしれない。
　自分を弱く見せることで、相手を舐めさせるためだろう。
　そうすることで、自分に立ち向かってくる者が弱くなる。これはよくある心理的なことで、舐めてかかったったら死んでしまうことがほとんどだ。
　私も女だからといって、勝負に舐めてかかってきた者がいた。そのせいで、実力は十分にあったけど、負けてしまった。最初から本気で戦っていたならば勝っていた試合も負けることだってある。

「それで私はなぜ呼ばれたのか話を聞こうじゃないか」

「では、会議を再開する」

　プランスが言った途端に皆の背筋が良くなった。真剣な会議ということがこの時表されていた。

「クリスチャード、お前の部下がここにいる姫を傷つけた。このことをどう、落とし前をつけてくれるんだ？」

　プランスは冷血な声を響かせた。会議室が凍るように冷たくなる。だから頭が痛くなる。

　プランスはなぜこんな冷血な声を出したのかは、本人にも分からないだろう。無意識のうちにでてしまった声。
　しかも、すごく怒りがこもっている。
　
　それも冷血な怒り。表に曝け出すことはしないけど、ちょくちょく感じる怒りを感じた。

「ふうん。それは、落とし前もクソもないですぜ。部下がやったことだ、俺に関係あるのか？」

　デス・クリスチャードは睨め付けるように、言葉を放った。この言葉に、プランスは微笑んでいるのに怒っているオーラを感じた。

「ありますね、部下の責任を取るのは上にいる者の役目でございますそう」

「だが、私にも決める権利があると見られますが」デスは怒っていないが、この事態の責任から逃げることに、集中しているようだ。「まあ私の、部下です。今から呼び出して処刑します」

　デスは指を鳴らす。すると強大な魔力を私は検知した。たぶん、デスの部下がきているのだろう。恐らく私を襲った悪魔だ。ナラが追い払った悪魔とは違う。

　私を罠かけた悪魔だ。

「こいつでいいな」

　悪魔がテレポーションでやってきたと思ったら、デスによって首を吹き飛ばされてしまった。これが、デスの力か。どんな斬撃だったのか、私には見えなかった。

　早すぎたというより、内部からの斬撃だったようだった。もしかしたら私たちの内部に斬撃の刀が潜めてあるかもしれない。
　そう少し恐怖が体覆う。

「それで、済むと思ったか、この小童が！」

　執事が怒鳴る。まるで恐れを知らないような怒鳴り声だ。どうして私なんかのために、そんなに命をかけるのか、わからない。

「では、私は何をすれば良いのでしょうか？　よければ教えてください」

　デスは他の生物とは違う。悪魔でもない。
　まるで、暴力しかしてこなかった大砲のような、生物だ。でも、力はえげつない。誰もが憧れるような、魔力の持ち主だ。
　私でも勝てないことがこの時判明した。残虐な行為をしているのは、ルカもだが悪魔もルカと同じくらい、残虐な行為をやっているだろう。

「まあ落ち着け・・・・・」プランスが割り込む。プランスがいなければ喧嘩になったかもしれない。「我々が求めるのはお前の死だ」

　プランスは真面目な顔をしているのに、話していることは少しえげつなかった。けれど私は、何も言わない。
　理由はない。ただ私は救われた方の人間だからだ。プランスに口を出すことなんてする必要はないし私のことを攻撃した悪魔がいることもまた事実だから、私は何も言わない。

「私の死ですか。なかなか重たい罪ですね」俯くようにデスは言ったけど、顔が微笑んでいる。これこそが悪魔の微笑みか。背筋を何か冷えた何かが通った。「まあいいだろう。だが、黙って殺されるわけにはいかないよう。私を殺してみよ」

　デスは光を纏うと、人型になった。腰には剣をつけている。もう戦闘体制だが妖気全てがゼロになっている。
　何も感じない強さだった。

「では、早く戦おうぞ」

　デスは立ち上がって、プランスの方に向かっていく。私はプランスの隣りにいる。
　だけど、妖気は感じられない。つまり、何かがおかしい。

「プランス、これは流石に・・・・・」

「安心しろ。俺は絶対勝つに決まってる」

　プランスは真面目な顔をしているものの、少し恐れを感じているような顔をしていた。

「この姿を見て、それを言えるとは、よほど傲慢と見られる」

　プランスの腹にデスは刀を振るった。だが、プランスは剣を指で止めた。このままミーデスを使うべきだったかもしれない。