月に叢雲花に風

伊勢

「伊勢でございます」
　藤の君より幾らか年下で、小柄な女房が、目の前にいる。
「この娘はどうしたの？」
「女王様に代わりまして、わたくしがお側にお仕え申し上げます」
　伊勢は頭を上げた。
　彼女は倭の女房だ。前の邸にいた際に、伊勢の親戚が仕えており、その縁で倭に仕えることになったのだ。

『伊勢とはもう、お会いになりましたか』
　久光からの文には、そうあった。
『倭の女王には、貴女がこの邸での生活に慣れるまで、お側で支えて差し上げてください、と頼んでいました』
　つまり、藤の君がこの生活にある程度慣れるまでの教育係としていたらしい。倭はそれ以前の生活に戻り、数人の女房が藤の君に仕えることになった。

　伊勢は倭のことを、事細かに教えてくれた。
　彼女は女王として生まれ、女御として入内することが決まっていた。しかし、その直前に父がなくなり、それは叶わなかった。仕えていた者達は倭に見切りをつけ、財産を奪って逃亡したため、倭は次第に貧しくなったとか。その後、久光に見初められ、この邸に移ってきた、これが久光との出逢いだと言う。
　当時、北の方を迎えたばかりの久光は、倭の扱いに困り、外聞を気にして女房として迎えることにした。しかし、対屋を与えられていたり、数人の女房が仕えていることを考えると、一女房として扱っていないのだと分かる。

　倭は東の対屋にいる、そう伊勢から聞き、藤の君は様子を見に行った。
　倭は上座に座っていて、数人の女房に指示をしている。装束を仕立てているようだ。
　高貴な者の、紫色を着、優雅にくつろぐ倭は、普段の倭よりも似つかわしいと思った。これが、この国の貴婦人なのだろう。
　装束を仕立てるのは、妻の勤めなのだと、伊勢は言っていた。家政を仕切るのも倭である。倭自身は女房として迎えられたのだと今でも思っているらしいが、周りも、彼女が久光の妻の一人であると半ば認めている。

「女王様」
　伊勢の言葉を取り次いだ女房は、藤の君がこちらへ来たことを告げた。
「どうぞ、此方へ」
　そう返事があり、伊勢と藤の君は倭の前へ歩み出る。
「どうなさったのです」
「久光少将から聞きました。貴女が此方にいらっしゃると。何をなさっているの？」
「衣を仕立てているのよ。若君と、あたくしの妹の」
　倭の妹は樺桜と呼ばれていた。久光は彼女に結婚を申し出ていたという過去がある。後に彼女は親戚の元へ養女として入り、女御として入内している。姉妹は逆転したのだ。
「貸してちょうだい」
「あら、大丈夫ですの？」
「少しなら。覚えておきたいと思っただけよ」
「そう」
　倭は女房に道具を持ってこさせる。
　最近、久光少将の藤の君への気持ちは揺らぎつつある。何もせずに、このままこの邸に置いてもらえるのか、不安になった。

　ー倭はどうして、自分のことを女房と呼ぶのだろう？
　ずっと、不思議に思っていた。彼女は女王だ。そして、妹は妃だ。少将に女房として仕えるには、身分が高過ぎるのではないか？
　なんとなく、理由が分かった気がする。
　これは、自虐なのかもしれない。拾われてこの邸に迎えられた女の、いつ捨てられるかも分からない女の。本来は気位の高い彼女は、少将と距離を置いている気もする。彼女も不安なんだろう。
　自分と同じ、味方の少ない身の上。
　―嗚呼、わたくしがこの邸に迎えられた時、彼女はどう思ったのかしら。
　かつて、九重宮中と呼ばれ、有名だった彼女は。