できない子に転生しましたが、家族と食卓があれば十分です ―人間不信だった私が、ゆっくり育つ異世界生活―

21話「だいじな人のために」

朝。

いつもならエルの声が聞こえる時間。

私は家の前のベンチに座って、
道を見ていた。

（……こない）

風が揺らす草の音だけが、
返事みたいに響く。

＊＊＊

「りぃ」

家の中からお母さんの声。

「エルくんね」

その声が少しだけいつもと違った。

私はすぐに立ち上がる。

「今朝、お母さんのところに連絡があって」

「熱を出したみたい」

（……ねつ）

胸の奥がきゅっと縮む。

昨日の顔。
笑い方。
少し落ちた肩。

（……やっぱり）

「無理してたのかもしれないわね」

お母さんはそう言って、私の頭を撫でた。

「心配？」

私は、こくんと頷く。

「お見舞い、行く？」

その言葉に私は目線を上げた。

（……いく）

でも。

（……なに、する？）

私はなんとなく台所へ向かう。

｢……うー｣

私は椅子に座って、昨日の鍋を思い出す。

音。
匂い。
湯気。

エルの少しだけ早い手。

（……つかれてた）

――いつもと違うって気づいていたのに。

「りぃ？」

お父さんが少し屈んで、
目線を合わせてくれる。

「どうした？」

私は自分の手を見る。

短くて、ぷにっとしている。

ぷにぷにボディ

ちょっと、憎い。

（……でも）

ぷにぷにの手をグーパーする

（……できる、こと）

「……すーぷ」

ぽつりと、声が出た。

「スープ？」

お母さんが微笑む。

「エルくん、スープ好きだったわね」

私は大きく頷く。

「……える、げんき、なる」

お母さんとお父さんは、
顔を見合わせてからゆっくり頷いた。

「いいわ」

「じゃあ、一緒に作りましょう」

「りぃの役割も、ちゃんと考えよう」

＊＊＊

鍋が出る。

野菜が並ぶ。

いつものあの景色。

でも今日はちょっと違う。

私は椅子の上から鍋を見る。

（……ゆっくり）

火は弱め。

音は静か。

「どう？」

「……まだ」

「そっか」

お母さんは、ちゃんと待ってくれる。

しばらくすると、匂いがやわらかくなった。

（……いま）

「……いま」

「いい匂いね」

お母さんが小さく笑う。

それから、いつもみたいに料理ができていく。

でも、今日はいつも通りには作らない。

塩はほんの少し。

香草も控えめ。

「熱があるときはね。
刺激が少ないほうがいいの」

いつも通りじゃないレシピ

エルの今を考えた作り方

私はそれを全部覚える。

（……える）

出来上がったスープは、
いつもより少し薄い。

でも、あたたかい。

私は小さな容器を、両手で持つ。

（……とどける）

＊＊＊

エルの家の前。

扉が開いて、エルのお母さんが顔を出す。

「あら……りぃちゃん」

私は、一生懸命容器を差し出す。

「……すーぷ。える、げんき、なる」

私がそう言うと｢ちょっと待っててね｣と、エルのお母さんが家の奥へと引っ込んだ。

少しして、部屋の中から声がした。

「……りぃ？」

かすれた、でもちゃんと聞こえる声。

部屋へ案内されると、
エルは布団の中からこちらを見ていた。

「来てくれたんだ」

私はこくん、と頷いた。

「……つかれた……かくす、だめ」

エルは、一瞬驚いた顔をしてから
ゆっくり、笑った。

「……うん。バレてたか」

それから作ってきたスープを、
エルは座って飲んだ。

ふー、ふーといつもより慎重に飲んでいたけど、昨日みたいな変な顔をしていなかった。

今日のスープはいつものスープじゃないけど、エルのためのスープだってわかってくれてるみたいな優しいエルの顔だった。

｢おいしい｣

｢……うん｣

スープを飲むエルを私は、じっと見る。

（……あんしん）

「ありがとう、りぃ」

その言葉が、胸の奥にすとんと落ちた。

＊＊＊

できないことは、
たくさんある。

でも。

大事な人のために、
考えて、気づいて、
動くことはできる。

それを私は今日、知った。

湯気の向こうで、エルが目を閉じる。

その顔は、少しだけ楽そうだった。

私は、それを見ることができて。

それだけで胸がいっぱいになった。