転生してもオタクはなおりません。

97.人物鑑定

　
　沈黙を破ったのは、ブラウンだった。
「花子はなこ。ちょっと、いいか？」

「はい？」

「アマイのこと、どうしたい？」

　花子はなこは一瞬、目を瞬かせた。
「……うーん、難しいけど……その前に、ひとつ聞いてもいい？」

「なんだい？」

「お父さんブランの子どもって、私以外に誰かいるの？」

　その問いに、ブランの肩がピクリと震えた。

　ブラウン異母兄は静かに頷いた。
「ああ。二人いる」

「えっ、二人も！？」

「一人はリリアン。キンソン家の次女だ。  
　もう一人はカイト。南条家にいる。……それと、今回のアマイ、だな」

　花子はなこは目を丸くした。

「じゃあ、なんでその二人は後継者じゃないの？」

「二人とも、花子はなこほど魔力量は高くない。  
　でも、一般よりはずっと高いから、それぞれの家の当主が“自分の家の子”として認めてる。  
　だから、ルービック家の後継者としては考えられていない」

「……じゃあ、アマイは？ なんでキンソン家に認められてないの？」

　その問いに答えたのは、セバスだった。
「理由は、彼女の母親――アンナ様にございます」

「アンナ……？」

「はい。アンナ様は、王家とキンソン家の血を引く方。  
　ですが、魔力量はあまり高くなく、アマイ様もまた、ブラウン様ほどの魔力はお持ちではありません。  
　そして何より、彼女はキンソン家に“認知”されていないのです。それが、すべての理由です」

　花子はなこは、静かに息を吐いた。
「……なんか、魔力の高さで“家族”が決まるのって、変な話だね」

　ブラウンは少しだけ目を細めた。
「そうだな。でも、それが“家”ってやつなんだよ。  
　だからこそ、俺たちは選ばなきゃいけない。誰を守るのか、誰を受け入れるのかを」

　花子はなこは、ふと視線を落とし、父の手に握られた和紙を見つめた。
「……じゃあ、私が選んでもいいの？」

「もちろん。お前は、ルービック家の、“白の宮殿”の当主なのだから」

　そのとき、マリアが静かに口を開いた。
「でも――このルービック家が、彼女を迎え入れることは**決してないわ**」

　その言葉は、冷たくも、揺るぎない決断だった。

　ブランは、和紙を握りしめたまま、なおも動けずにいた。

　花子はなこは盛大にため息をつくと、全員を見回しながら、アマイを最後に見た時のことを思い出していた。

　――王宮の会場では、魔法の使用に制限があるとセバスに注意されていたため、何もしなかった。  
　だが、宮殿を出て馬車に乗り込む直前、花子はなこはアマイに向けて“人物鑑定”をかけていたのだ。

「まず、信じるか信じないかは別として……アマイは、実父さんブランの子どもじゃないわ」
　その場の空気が凍りついた。

「花子はなこ様。その根拠はなんでしょうか？」
　セバスが、花子はなこの前にコーヒーを置きながら静かに問いかける。

「王宮では魔法が制限されてるって言われたから、外に出たあと、  
　馬車を浮かせようとしてるアマイに、私、人物鑑定をかけたの」

　こともなげに放たれた爆弾発言に、全員が息をのんだ。

「花子はなこは……人物鑑定ができるのかい？」
　ブラウンが信じられないという顔で聞き返す。

「自分より魔力量が少ない人にならできるって、セバスに聞いたんだけど……違うの？」

「いえ、間違っていません。さすが花子はなこ様です」

　セバスはご満悦に頷き、傍らに控えていたアインに目線で指示を送った。  
　アインは静かに頷き、すぐに動き出す。

「血筋でいうなら、アマイはこの家を継ぐことはできないわ。  
　それに、キンソン家も半分は気づいてたんじゃないかな。  
　だからこそ、彼女を公にしなかったんだと思う」

「確かに、それなら納得がいく動きですね。さすが花子はなこ様です」

　アインがうんうんと頷く。

「さすが僕の妹だな」
　ブラウンがコーヒーを一口飲みながら、満足げに微笑んだ。

「さすが私の孫ね。これですっきりしたわ」
　マリアもようやくコーヒーを口にし、満足そうに頷いた。

　そのとき、ブラウンが懐から小さな鍵を取り出し、花子はなこに手渡した。
「これを“白の宮殿”の図書館に行ったときに使ってごらん。  
　もっと楽しい本に出会えるよ。これは、ルービック家の当主から、  
　“白の宮殿”の当主への贈り物だ」

「ありがとう、ブラウン兄さん！」

　花子はなこは飛びつかんばかりにお礼を言い、すぐにでも本を読みに行こうとした。  
　だが、部屋の片隅で石像と化している父・ブランに気づく。

　マリアが「自業自得だから放っておきなさい」という視線を送ってくる。  

　花子はなこは一瞬だけ逡巡したが、ふと独り言のように呟いた。
「……母さんが“実家に帰る”って書いたのは、  
　自分の産んだ子に危害が加わらないように、早く戻りますっていう伝言よ」

　その言葉に、ブランがピクリと動いた。  
　そして、花子はなこの顔を見つめる。――“それは本当か？”と問うような目で。

「すぐに母さんの後を追った方がいいよ」

　ブランは涙目で頷くと、和紙を握りしめたまま、居間から駆け出していった。

　その後を追おうとしていたアインに、花子が声をかける。

「アイン。アンナの護衛をしていたムスケルって男を調べて。  
　たぶん、彼がアマイの本当の父親よ」

「畏まりました」
　アインは一礼し、ブランの後を追って姿を消した。

「花子はなこさん、今日は思う存分、読書を堪能することを許可します」
　マリアの言葉に、花子はなこは目を輝かせた。

「ありがとございますっ！」

　そう叫ぶと、花子はなこはひゃっほー！と声を上げて、  
　嬉々として“白の宮殿”の書庫へと駆け出していった。