転生してもオタクはなおりません。

58.ご褒美

「おはようございます、花子はなこ様」

　朝早く、ムツキが寝室の扉を開けると、  
　ベッドで眠っていた花子はなこを優しく起こした。

「こんなに朝早くから……どうしたの？」

　まぶしそうに目を細めながら、花子はなこはカーテン越しの光に顔を向けた。

「お早くお食事を済ませてください。  
　向かわなければならない場所があるんです」

「行かなければならない場所……？」

　疑問を抱きつつも、花子はなこは言われるままに朝食を済ませ、  
　ムツキとともに外へ出た。

　ムツキは手にした書類を確認しながら、  
　高級店が立ち並ぶ通りを抜け、ある場所へと向かっていた。

「ムツキ、どこに行くの？」

「もうすぐです。」

　やがて、行き止まりにしか見えないレンガ色の壁の前で、ムツキが立ち止まった。

「ここです」

「……え？」

　花子はなこが首をかしげると、ムツキは昨晩セバスから受け取った書類を手渡した。

「これは？」

「花子はなこ様、その書類に魔力を流して、壁に貼ってください」

「へっ……？」

　戸惑いながらも、ムツキの真剣な表情に押され、  
　花子はなこは書類に魔力を流し、壁に貼り付けた。

　最初は何も起こらなかったが――

　数分後、レンガの壁が白く光り出し、  
　重厚な木造の扉が現れた。

「なにこれ……」

　驚きのあまり固まる花子はなこ。

「さあ、花子はなこ様。扉を開けて中へどうぞ」

「入れるの……？」

「もちろんです。」

　恐る恐る扉に手をかけると、  
　ギィー……と重厚な音を立てて開いた。

　中に足を踏み入れると、扉は音もなく閉まった。

「花子はなこ様、こちらです」

　ムツキに導かれ、広いエントランスを抜け、  
　上階へと続く階段を上る。

　その先には、こぢんまりとしたカウンターがあり、  
　白髪にモノクルをかけた小柄な老人が座っていた。

「おや、珍しいね。ルービック家の人間がここを訪れるなんて、何十年ぶりかな」

「さて、ご用件は？」

　言葉に詰まる花子はなこの代わりに、ムツキが書類を差し出した。

「ミート伯爵。こちらが閲覧許可書類です」

　ミート伯爵は書類に目を通すと、  
　引き出しから平らな石板を取り出し、カウンターに置いた。

「では、こちらに両手を開いて押し当ててください」

　言われるままに手を当てると、石板が白く光り、  
　銀色の鍵がふわりと浮かび上がった。

「これが閲覧許可証だ」

　鍵を受け取ると、それは白く光り、  
　花子はなこの左手に吸い込まれるように消えた。

「では、行きましょうか、花子はなこ様」

　カウンター横の通路を進むと、  
　先ほどと同じような重厚な扉が現れた。

「さあ、扉を開けてください」

　扉を開くと――

　そこには、懐かしい本の香りが満ちる、  
　広大な空間が広がっていた。

　天井まで届く本棚、静謐な空気、  
　そして、どこか懐かしい温もり。

「……うそ。すごすぎ……」

　あまりの光景に、花子はなこはその場で固まってしまった。

「花子はなこ様！」

　ムツキの声で我に返ると、思わず本棚へ駆け寄ろうとしたが、止められた。

「ちょっ……なんで止めるの、ムツキ！」

「ここは“魔法図書館”です。  
　所定の席に座り、先ほどの鍵を使って本を呼び出すのです。」

「へっ、そうなの？」

「はい。花子はなこ様の席は、あちらです。」

　案内されたのは、中央よりやや右寄りにある、  
　豪華な椅子とテーブルが設えられた場所だった。

　花子はなこはそこに腰を下ろし、  
　左手に意識を集中して鍵を呼び出すと――

（読みたい……あの続編を……！）

　鍵が静かに振動し、目の前のテーブルに、  
　念願の続編がふわりと現れた。

「うそ……すごすぎ……！」

　思わず声を上げてしまい、ムツキにたしなめられる。

「お静かにお願いします、花子はなこ様」

「……あ、そっか。図書館だった。」

　慌てて口をつぐむと、  
　目の前の本をそっと手に取り、ページをめくる。

（う……うれしい……！　幸せ……！）

　花子はなこは、夢にまで見た“続き”の物語に没頭し、  
　ムツキの声がかかるまで、ひたすら読みふけった。