転生してもオタクはなおりません。

75.悔恨

　アインに伴われた聖ひじりは、  
　彼の乗ってきた乗物に同乗し、  
　大海おおみが運び込まれた病院へと向かった。

　渋滞に巻き込まれることもなく、  
　乗物は間もなく病院の前に到着した。

「こちらです」

　アインは正面の扉ではなく、  
　横手にある別の扉へと進んだ。

「なぜ、あちらを使わない？」

「正面は、入院患者専用です」

「……どういう意味だ」

「そのままの意味です」

　アインはそっけなく答えると、  
　壁の鍵穴に白い水晶をかざし、  
　静かに開いた小部屋へと入った。

　だが、聖ひじりはなぜかその場に立ち尽くし、  
　部屋に入ろうとしなかった。

　アインは、黙って彼を見つめたまま、動かずに待った。

「……くそっ」

　聖ひじりは心の中で悪態をつきながら、  
　ようやく足を踏み出し、小部屋へと入った。

　アインが壁の赤い文字を数回タッチすると、  
　扉が閉まり、部屋が音もなく動き出す。

　不快な振動が数分続いた後、  
　扉が開いた。

「こちらです」

　アインが先に出ると、  
　通路には濃厚な白檀の香りが漂っていた。

　アインは振り返らずに歩き出し、  
　聖ひじりも無言でその後に続いた。

　やがて、重厚な白い扉の前でアインが立ち止まる。

　聖ひじりは無表情のまま、  
　その扉を勢いよく開けた。

　扉は音もなく横に開き、  
　中には白いシーツをかけられた小柄な女性が、  
　静かに横たわっていた。

「大海おおみ……ふざけてないで起きんか！」

　怒鳴りながら近づいた聖ひじりは、  
　彼女の体に手を伸ばす。

　だが、その手は途中でピタリと止まった。

「おい、なんの冗談だ……いいから、すぐに起きろ……」

　いつもの大海おおみなら、  
　近づいた瞬間に手を取って壁に投げ飛ばしてくるはずだった。

　だが、何の反応もない。

　そっと触れた彼女の頬は、  
　まるで氷のように冷たかった。

「おい……ふざけるな……いい加減……  
　いい……いっ……大海おおみ……！」

　聖ひじりは、  
　その冷たい体を抱きしめるように覆いかぶさり、  
　声もなく、ただ彼女を抱きしめ続けた。

　心の中で、何度も何度も――  
「起きろ」と、「目を開けろ」と――

　その様子を、いつの間にか来ていたマリアが、  
　アインの背後から静かに見つめていた。

　何も言わずにその場を後にしたマリアは、  
　通路にいたフィーアに小声で尋ねた。

「ブランたちが到着するまで、あとどのくらいかしら？」

「連絡を入れてすぐに向かわれましたが……  
　あと数時間はかかるかと」

「そう……わかったわ。  
　それと、あの子の様子は？」

「花子はなこ様なら、ムツキとキサラギと別室で……」

　フィーアはそれ以上、言葉を続けられなかった。

　マリアは、その言いよどみだけで、  
　花子の様子を察した。

（……まだ、受け止めきれていないのね）

　自分でさえ、あの直後は冷静でいられなかったのだから、  
　無理もない。

（ブランたちが来るまでは、私がしっかりしなくては）

　そう思った瞬間、  
　通路の反対側から、ドライを伴ったブラウンが現れた。

「ブラウン」

「遅くなりました、お祖母様。  
　先ほど、情報はすべて封鎖しました。  
　今回の件が外部に漏れることはありません」

　その報告に、マリアはようやく気づいた。

（……そうだ。情報封鎖。  
　これが外に漏れれば、王家もルービック家も……）

「助かったわ。さすがね、ブラウン」

「いえ、フィーアから連絡が入った直後に、  
　父・ブランから指示がありました。  
　王家もすぐに動いていたので、迅速に対応できました。」

「……ブランが、そんなことを……」

（あのバカ息子が、愛する人が関わると、  
　途端に有能になるなんて……）

　マリアの中で、ようやく思考が正常に戻り始めた。

（あの子の考える“最善”は、  
　大海おおみを日ノ本に戻すこと――）

「マリア様、どちらへ？」

「フィーア、ついてきて。中央棟へ向かうわ。」

　マリアが病院の中央棟へ向かうのを見送ったブラウンは、  
　すぐに踵を返し、泣き崩れている花子はなこのもとへ向かった。

「そういえば、セバスの姿が見えないが……  
　花子はなこのところに？」

「いえ、セバス様はブラン様の命で、  
　大海おおみ様を運ぶ準備のため、港へ向かわれました。」

「そう……わかったわ。」

　ブラウンとフィーアは、廊下の行き止まりで立ち止まり、  
　銀色の水晶に視線を向けた。

　水晶が白く光り、  
　生き物のように二人の全身をなぞると、  
　目の前の壁が音もなく消えた。

　ブラウンはそのまま中へと足を踏み入れる。

　そこには、豪華な応接セットと、  
　湯気を立てる白いカップが置かれていた。

「花子はなこ……大丈夫かい？」

　ソファーにぼんやりと座る花子はなこの背後から、  
　ブラウンはそっと彼女を抱きしめた。

「わたし……おばあ様を守れるって、思ってたの……  
　でも、実際は……」

「状況は、フィーアから聞いてる。  
　だから今は、あまり考えるな。」

「でも……」

　ブラウンは、どうしていいかわからず、  
　ただ黙って、彼女を抱きしめ続けた。

　信子のぶこたちが来るまで――  
　その小さな背中を、ずっと、ずっと抱きしめていた。