転生してもオタクはなおりません。

76.祖母からの手紙＿花子

　花子はなこは、  
　前回日ノ本に来たときに戦った崖の上で、  
　吹き上げてくる潮風に身を任せながら、呆然と立ち尽くしていた。

　**数日前――**

　祖母が亡くなった数時間後、  
　到着した実母ははに連れられて、  
　再び日ノ本へ戻ることになった。

　何が何だかわからないまま、  
　葬儀の儀式に放り込まれ、  
　言われるままに動いているうちに――

　祖母であり、大巫女であった大海おおみの埋葬は、  
　滞りなく終わっていた。

　気がつけば、花子はなこは、  
　彼女の墓碑の前に、ただ立ち尽くしていた。

（……本当に、あっという間だった）

　思い返せば、ここに至るまでの人生が、  
　まるで別世界のように遠く感じられる。

　ボロアパートの一室が吹き飛び、  
　いないと思っていた異母兄ブラウンに  
　実母ははの死を告げられ――

　存在しないはずの実父ブランが現れ、  
　次々に現れる血縁者たちは、  
　まるでおとぎ話のような地位と権力と富を持っていて――

（はは……）

　最後には、死んだはずの母が、  
　生きて目の前に現れるなんて――

（小説以上の出来事の連続よね）

　でも――

（おばあ様が“死んだ”なんて……  
　いなくなったなんて……）

（信じられないよ）

「おばあ様……もう、十分びっくりしたから……  
　だから、そろそろ戻ってきてよ……」

　……。

「……戻ってこないよね、普通」

　花子はなこは墓碑から離れ、  
　近くの松の木に寄りかかると、  
　ポケットから和紙に包まれた手紙を取り出した。

　祖母からの手紙。

　何度か読もうとしたけれど、  
　なぜか、読み始めることができなかった。

　でも――

　今なら、読める気がした。

　花子はなこは、そっと手紙を広げた。

　達筆な文字が、和紙の上に流れるように綴られていた。

　**――最初の一文は、祖母の“前世”の話だった。**

（前世！？）

　読み進めると、祖母の前世は、  
　ある国の貴族で、小国の王子と結婚したという。

　最初は幸せだったが、  
　やがて跡目争いに巻き込まれ、  
　お腹に子を宿したまま、刺殺された――

（……なんとも言えない、悲惨な最期）

　背筋がぞくりと震えた。

　生まれ変わった今世では、  
　八百万やおよろず神社の跡取りとして、  
　比較的穏やかな人生を送っていたらしい。

　皇家からの命で帝国の魔法学校に留学し、  
　恋人もできたが――

　結局、跡取りとして戻り、  
　入り婿を迎えて結婚。

　だが、祖父の浮気に激怒し、  
　嫉妬心から封印を弱めてしまい、  
　神社で封印していた“箱”を紛失する事件を起こしてしまった。

　その箱が、皇家を経由して帝国に渡り――  
　今回の事件へとつながった。

（……なんとも、間が悪いというか）

「はあぁー……」

（おばあ様、前世に続いて今世も、  
　やっぱり運がなさすぎじゃない？）

（結局、今度も最後は刺されて死んじゃったし……）

　でも――

　手紙には、こうも書かれていた。

　**「好きだった人の子供を産めたし、  
　孫にも会えた。私は幸せだった」**

（……そんなものなのかなぁ）

　花子はなこは、  
　小説のような人生を生きた祖母の手紙を読み終え、  
　それをポケットにしまおうとした――

　そのとき、手紙の間にもう一枚、  
　別の和紙が挟まれていることに気づいた。

　そこにはこう書かれていた。

　**「八百万やおよろず神社の蔵にある私の個人蔵書を、  
　すべて花子はなこに譲ります」**

「えっ……いいの？」

　思わず声が漏れた。

　そして、追伸にはこうあった。

　**「なお、蔵にあった春画の持ち主はあなたの祖父です。  
　それも一緒に送っておきます」**


　**「おばあ様……」**


　花子はなこは、手紙を胸に抱きしめた。

（他の蔵書は嬉しいけど……春画は……）

　おじい様への嫌がらせなのか、  
　それとも、最後まで自分らしくあろうとした  
　おばあ様なりの“けじめ”だったのか。

（いや、どっちにしても……  
　私にとっても、十分すぎる嫌がらせです……）

　“白の宮殿”にいる人たちに見つかったら、  
　一体なんて説明すればいいのか。

（くっすん……軽蔑されそう……）

　項垂れた花子はなこの黒髪に、  
　海から吹き上げてくる潮風が、  
　しっとりと絡みついた。

　**「はあぁー……憂鬱」**

　ちなみにそれら蔵書は、大巫女の遺言により、すでに荷造りされ、
　“白の宮殿”に向け運び出されていた――

　それを知るのは、花子がこの手紙を読み終え、
　大慌てで確認した時だった。