転生してもオタクはなおりません。

08.進級試験ー第一回（風）

　うーん。  
　布団の上でゴソゴソしてから、花子はなこは目を開けた。

　ふかふかの布団の中は至福で、できれば動きたくない。  
　――が、今日は飛び級試験の日だ。  
　すぐに近くの演習場に向かわなくてはならない。

　花子はなこは勢いよくガバッと起き上がると、素早く洗面を済ませ、制服に着替えた。  
　護衛と自分の朝食を手早く用意して食べ終えると、演習場へと向かった。

　演習場は、昨日授業を受けた建物のすぐ横にあった。

　花子はなこが到着すると、すでに監督官が来ており、何やら鉄の塊のような光沢のある物体を横に置いて待っていた。

「おはようございます。」

　花子はなこは、丁寧にメガネをかけたお団子頭の女性に挨拶した。

　女性は銀のフレームのメガネをクイッと上げ、彼女を見て大きなため息をついた。

「おはよう。あなたが入学早々、進級試験を申し込んできた山田やまだ花子はなこで間違いないかしら？」

「はい。」

　花子はなこは、なぜか非常に不機嫌そうな女性に、丁寧に返事を返した。

　その頃、陰で警護していた二人の護衛は、監督役の教師に憤っていた。

　――我が主に向けて、この教師はなんて不遜な態度なの。  
　――今はまだ我慢よ。

　二人は武器に手をかけながらも、お互いに「相手を殺さないように」と最大限の我慢をしていた。  
　ここであの教師を始末するのは簡単だが、そうすれば**食事の提供者**に迷惑がかかる。

　――うん、我慢よ。

　そんな護衛たちの葛藤など露知らず、花子はなこは監督官から試験内容の説明を受けていた。

　この疑似魔法装置から繰り出される魔法を“撃ち消す”のが試験だという。

「準備はいいかしら？」

「はい。」

　花子はなこが頷くと、監督官は内心でほくそ笑んだ。

　――まあ、見てなさい。  
　入ってすぐに進級とかほざく馬鹿者に、魔法学校の恐ろしさを分からせてあげるわ。  
　そして、魔法の凄さをこの装置で思い知りなさい。

　監督官はダイヤルを回し、魔法学校の一年生では到底打ち消せない中級程度の魔法に設定しようとした――  
　が、ついうっかり、摘まみを最大まで回してしまったことに気づかず、魔力を注ぎ、スタートボタンを押した。

　ぎゅーん――！

　装置は、監督官から物凄い量の魔力を吸い上げた。

　――あれ？　なんでこんなに魔力が……？

　眩暈を起こすほどの魔力で練り上げられた、超特急の風魔法が、花子はなこを襲った。

　迫り来る竜巻に、彼女の目が見開かれる。

　――すごい！ これが進級の条件なんだ。  
　そうだよね、これくらいしなくちゃ進級なんかできないよね！

　花子はなこは「竜巻」という漢字を思い浮かべ、それに魔力を流して前方に盾のように展開した。  
　だが、それだけでは相手の魔法を上回るには足りない。

　――よし、次！

　カタカナで「タツマキ」、ひらがなで「たつまき」と次々に思い描き、それぞれに魔力を乗せて、  
　先ほど作り出した“竜巻”の周囲を包み込むように重ねていく。

　これで威力的にはこちらが上のはず。

　さらに、相手の魔法を打ち消すため、目の前でとぐろを巻く竜巻とは逆方向に風の流れを作り出し、ぶつけた。

　一瞬、両者の魔法が膨らんだかと思うと――唐突に、すべてが消え去った。

「よっしゃー！」

　思わず、花子はなこの手からガッツポーズが飛び出した。

　その瞬間――  
　高校にある校長室の魔法アラームが、物凄い勢いで鳴り響いた。

　**AAA級（トリプル）**の魔法が突如として出現し、数分で消滅した。

　校長は一瞬、計器の故障かと疑ったが、トリプルクラスの魔法ではこの学校の教師では防ぎようがない。  
　念のため杖を手に取り、観測地点へと急行した。

　現場に到着した校長が見たのは――  
　地面に尻餅をついて唖然と生徒を見上げる教師と、  
　その教師をキョトンとした顔で見つめる生徒、花子はなこの姿だった。

　校長は、仄かに焦げた匂いが漂う魔道具に近づき、計器を確認して固まった。  
　数値は最大を表示し、振り切れていた。

　ギギギッと音がしそうな動きで振り返り、校長は教師に一喝した。

「ジョリー先生、あなたは何をしたのか分かっていますか！」

「はっ……はい！」

　ジョリー先生は我に返り、立ち上がって深々と頭を下げた。

「申し訳ありません！」

　何度も頭を下げるジョリー先生を見て、花子はなこはとうとう我慢できず、後ろから声をかけた。

「あのー、お話中失礼とは思いますが、私の進級試験の結果はどうなったのでしょうか？　不合格でしょうか？」

「不合格だって！？」

　校長はその言葉に顔を向けた。

「あなたがこの魔道具から放たれた魔法を相殺したのなら……」

「したのなら？」

「当然、合格です。」

「よかったぁー！　それじゃ、二回目の試験はいつ受ければいいでしょうか？」

「……二回目の試験？」

「ええ。高校から大学に進級するには、あと三つ試験を受けなければならないと書かれていたのですが？」

　――なんだって、このAAA級の魔法を相殺できる人間に、これ以上何の進級試験が必要なんだ？  
　そんなものがあれば、こちらが教えてもらいたい。

「あのー。」

「なんですか、ジョリー先生？」

「一応、規定では……確かに……」

　校長は、こんな騒ぎを起こしておいて「規則は」と言い出したジョリー先生を睨みつけた。  
　この生徒が魔法を相殺していなければ、どれほどの被害が出ていたか分かっているのか。

　だが、ふと校長は思い出した。

　――規定には、“すべての進級試験に合格した者は学費が免除される”という特典があったな。

　ならば、それを利用して、庶民棟にいるこの生徒をわが校に縛り付けることができれば……それはそれでラッキーかもしれない。

　よし、なら――  
　さっそく、あと三回の試験を受けさせて、この生徒をわが校に確保せねば。

　校長は、まず生徒側の魔力回復の具合を確認しようとしたが、  
　こちらの心配をよそに、花子はなこはあっさりと言い放った。

「明日でも問題ありません。」

　――これだけの魔法を使っておいて、明日までに回復してるとか、ありえないだろう……。

　校長は内心でツッコミを入れつつも、  
「一応、魔道具の調達もあるから」と理由をつけて、三日後の放課後を次の試験日として指定した。

　生徒は嬉しそうにそれを了承すると、軽やかに会場を後にした。

　その背中を見送りながら、校長は深くため息をついた。

　――あれは……とんでもない逸材だ。

　そして、後に残された校長は、  
　その場に立ち尽くしていた監督役の女性教師――ジョリー先生に、たっぷりと説教をした。

「あなた、あの魔道具の出力を最大にしていたこと、気づいていましたか？」

「……はい。いえ、いえっ、気づいておりませんでしたっ！」

「でしょうね。あのまま彼女が対応できなかったら、どうなっていたか分かっているんですか？」

「申し訳ありません……！」

　ジョリー先生は、何度も頭を下げながら、涙目で校長の叱責を受け続けた。

　その横で、魔道具は静かに煙を上げていた――。