転生してもオタクはなおりません。

27.貴族の礼儀作法！！！

　無理無理無理。  
　ムリムリムリ。  
　できない！

　――そう叫びたいけど、叫べない。どうしよう。

　花子はなこは自室で思わず叫び声を上げた。


　部屋の外では、真っ青になった主を心配したムツキが、花子はなこが部屋に入ってすぐ、セバスに連絡を入れていた。

　通信用魔道具が振動し、セバスが応答する。

「どうした？」

「問題発生です。」

　ムツキは、三限目の授業で起きた出来事を洗いざらい報告した。

　しばし沈黙の後、セバスは「数時間後にそちらに手伝いの人物を回す」とだけ言い、通信を切った。


「どうだった？」  
　キサラギが心配そうに尋ねる。

「こちらに人を回してくれるって。」

「よかった……早く来てほしいわね。」

　二人は顔を見合わせ、頷き合った。


　ブルブルブルブル……  
　ブルブルブルブル……  
　ブルブル……

　数時間後、ムツキの通信用魔道具が再び振動した。

　すぐに魔力を流して応答すると、そこから聞こえてきたのは――

「開けて頂戴。」

（……なんだか、ものすごく聞き覚えのある声が……）

　ムツキは一瞬パニックに陥りながらも、キサラギに扉を開けるよう指示した。


　カッチャン。

「どうぞ、マリア様。」

　小柄な女性が、金髪の気品ある熟女を先導するように歩いてきた。


「フィーア先輩、これはどういうことですか！」

　マリアを応接間に通した後、ムツキとキサラギは咎めるようにフィーアに詰め寄った。

　だが、応接間でお茶を飲んでいたマリアが、やんわりとフィーアを庇うように口を開いた。


「そんなに警戒しないで頂戴。別にあなたたちの大切な主をいじめに来たわけじゃないわ。  
　セバスから依頼があったのは確かにフィーアだけど、貴族の礼儀作法を教えるなら私の方が適任よ。  
　なんといっても今回はキンソン家が絡んでるんでしょ？ なら“普通の”礼儀作法じゃダメなのよ。」


（どういうこと……？）

　二人が顔を見合わせると、フィーアが静かに説明を始めた。

「ここに来る前に調べたんだけど、花子はなこ様の大学で歴史を担当している今回の先生は、キンソン家の血縁者だったのよ。  
　だから、普通に礼儀作法を覚えるだけじゃ、間違いなく合格できないわ。」

「だから――」

　フィーアが続けようとしたところで、マリアがきっぱりと言い切った。


「だから私が来たのよ。キンソン家に負けるわけにはいかないわ。  
　それに文句を言いそうなブランは今いないでしょ？」

「はい。信子のぶこ様のリハビリに付き添われています。」

「なら、ブランが帰ってくるまで、花子はなこに教えるわ。  
　心配なら、ムツキたちも同席していいわよ。」

「……分かりました。」


　ムツキは「ここでお待ちください」とマリアに頭を下げると、すぐに花子はなこの部屋へ向かった。


「花子はなこ様。ムツキです。入ってよろしいでしょうか？」

「うーん……ウーン！　あっ、入って構わないよ！」

　呻き声のあと、入室の許可が下りた。

　扉を開けると、机の上にドンと置かれた分厚い礼儀作法の本を前に、唸っている花子はなこの姿があった。


「花子はなこ様。礼儀作法の先生が応接間で――」

「礼儀作法の先生！？」

　嬉しさのあまり、ムツキの説明を最後まで聞かず、花子はなこはクルッと振り向いてムツキに抱きついた。

「はい。ですので、その本を持って応接間へお越しください。」

「もちろんよ！ すぐに行くわ！」


　分厚い本を抱えた花子はなこは、ムツキの先導で応接間へ向かった。


「お待たせしました。」

　ムツキが花子はなこを連れて応接間に入ると、そこには優雅にお茶を飲むマリアの姿があった。

　マリアは入ってきた花子はなこを上から下まで眺める。

（ふーん。容姿は母親似ね。でも姿形なんてどうでもいいのよ。必要なのは――魔力）

　マリアは手に持っていたカップをテーブルに置いた。


「フィーア、その本を持ってきて頂戴。」

「畏まりました。」

　フィーアは花子はなこの傍に行き、彼女が持っていた分厚い本を受け取ってマリアに渡した。

　マリアは本をパラパラとめくり、内容をざっと把握すると、花子はなこに笑顔を向けて宣言した。


「私に任せなさい、花子はなこ。礼儀作法は――実践あるのみよ。」


　その日、マリアはさまざまな場面を想定した説明をしながら、  
　貴族の礼儀作法を花子はなこに文字通り叩き込んだ。

　ブランが帰ってくる前には、あまりの内容の濃さに、花子はなこは応接間のソファーで気絶寸前になっていた。


　ゼイゼイゼイゼイ……  
　ゼイゼイゼイゼイ……  
　ゼイゼイゼイゼイ……

　荒い息を吐く花子はなこの横で、マリアは平然とした顔で言い放った。

「次回までに、今日の内容は復習しておくようにね。」

　そう言い残し、颯爽と去っていった。


（あんなに動いたのに、なんであの人は平気なの！？）

　思わずブツブツと悪態をついていると、マリアたちを見送って戻ってきたムツキが、何かを差し出してきた。


「花子はなこ様。こちらをどうぞ。ご褒美だそうです。」

「ご褒美？」

　渡されたのは、今までに読んだことのない小説だった。


　花子はなこは、思わずその場で読み始めた。

　ムツキが何かを言おうとしたが、あまりに真剣な様子に言葉を飲み込む。

（……これは、読み終わるまで待った方がいいわね）

　応接間には、ページをめくる音だけが静かに響いていた。


　花子はなこは、渡された本をブランが帰ってくる直前に、ようやく読み終えた。

「花子はなこ様。その続きを読みたければ、次回までに今以上の努力をするように、とのことです。」

　ムツキの言葉に、花子はなこは「ウッ」と呻きながらも、しっかりと頷いた。

　物凄く――欲求不満だったからだ。


　あの小説は、花子はなこが今までに読んだことのないジャンルで、  
　しかも、最後のページにはこう書かれていた。

「――つづく」

（……一番展開が気になるところで、次巻なんて……！）


　読みたい。  
　読みたいよー……！


　人参を目の前にぶら下げられた馬のごとく、  
　花子はなこはその日から、貴族の礼儀作法に――  
　必死に、全力で、取り組むようになったのだった。