【完結】皇太子の愛人が懐妊した事を、お妃様は結婚式の一週間後に知りました。皇太子様はお妃様を愛するつもりは無いようです。

3. 初恋の人 Side マティア

　バンッッ

　乱暴にドアの閉まる音が部屋に響く。

　マティアはソファーに体を横たえ、目を閉じた。

（ダメだなぁ……。）

　じんわりと、枕に涙がにじむ。

　わかっていたはずでしょう、と自分に言い聞かせた。誰よりも強くなりたい。だけど実際には弱い自分に嫌気がさす。

『一生、愛する気はない。』

　と、ポールは言った。昔から彼は一度言った言葉を覆すことは殆どない。

　（ポールは私を……絶対に認めないと決めたんだわ。）

『ねぇ、マティア、大きくなったらさ、僕たち――。』

　小さいとき、お花畑でポールは花の冠を手に何かを言いかけた。だがその言葉の続きは結局聞けずじまいで……。

　あの日の言葉の続きを聞けていたのなら、ポールはマティアを受入れてくれたんだろうか？

　（ポールは……わかっているのかしら……。）

　懐から、小さな小瓶を取り出し、ぼんやりと眺める。その小瓶は父親から託されたもので……中には毒が入っていた。

　明日、結婚式が無事に終わるとマティアはポールの妻になる。

　『一生妻を愛さない』と誓った新郎と、新郎を弱らせるための毒を懐に忍ばせる新婦。

　（最低ね……。）

　マティアは毛布をぎゅっと握り締めて、全てを忘れようと試みた。だが、自分に課せられた役目も、裏切りも、初恋の人の言葉も全てが重たくて忘れられるはずがなかった。


　　◇◇◇
　

　本来ならマティアの妹がポールと結婚するはずだった。

　だが、マティアの妹がポールに嫁ぐ前、マティアは恐ろしい真実を知ってしまったのである。

　「この中身を少しずつ、ポールの食べ物に混ぜなさい。あの男を徐々に弱らせるのだ...」

　ドントール国の国王であるマティアの父親は、マティアの妹リリーに小瓶を手渡し、冷徹な口調で告げた。

　（嘘……。）

　部屋の前で、マティアは偶然彼らの会話を聞いてしまった。

　（ポールがリリーに殺されちゃう……？）

　マティアの妹リリーはおとなしい性格であり、父親に逆らうことは決してできない子。

「かし……こまりました。」

　リリーは消え入りそうな声で、毒の入った小瓶を受け取る。
　
　優しい心を持つ妹に、マティアは恐ろしい役目を受け入れてほしくなかった。

　（お姉ちゃんが守ってあげるから！）
　
　和平の為の結婚だなんて真っ赤な嘘。父はポールを油断させる為に、この婚約を仕組んだのだ。

「私にお任せください、お父様！妹の代わりに私が……その役目を成し遂げてみせます。」

　考えるよりも先に体が動くマティア。正義感の強い彼女にポールを殺せるのかドントール国王は疑問に思ったが、最終的にはマティアをポールの婚約者にすると決めた。

「マティアのほうが、ポールは油断するかもしれんな……。」

　ドントール国王はマティアとポールが小さいころからの友人であることを知っていた。

「このことを誰にも知られるでないぞ。」

　ドントール国王はマティアに手渡したのは、ポールを殺すための毒が入った小瓶。

　ドントール国王は続けた。

「1か月後...ドントール国はリックストン国に攻め込む。ポール王子を毒で弱らせ、さらに……我が国がリックストン国を攻め込む理由を見つけるのだ！」

　ドントール国王にとって、優秀な騎士団長であるポールの存在は邪魔だ。

「理由……ですか？」

「何でもいいが...そうだな、ポール王子の浮気を見つけたら、すぐに報告せよ。」

　マティアは驚きを隠せなかった。なぜ、ポールの浮気を見つける必要があるのか。そもそも優しいポールが浮気するとは思えない。

「浮気ですか...？」

　ドントール国王は冷酷な笑みを浮かべた。

「そうだ。リックストン国がドントール国を裏切ったという事実を作り出す。それらしく仕上げられるなら、理由は何でもよいのだ。」

　マティアは黙って父親を見つめた。どんなにマティアが反対したとしても、父は止まらないだろう。

「かしこまりました。」

　大人しくマティアは頷く。

　マティアは父親が望むとおりに動くつもりはない。初恋の人ポールへの想いは、彼女を強くさせていた。

（ポールも、リックストン国も私が救ってみせる。）


　　　◇◇◇