【完結】好きな人ができたら婚約破棄しよう。それは王子様と公爵令嬢が結んだ約束でした。一人ぼっちの公爵令嬢は今日も王子様を待っています

26.あなたをずっと誰よりも…

10年前の火事。ステフが住んでいた東棟は全壊し、大きな被害出した前代未聞の大火事。

―――犯人がまだ当時10歳だったアリアだと…？

「ねぇ！！私を恨んでよ！私を恨みなさいよ！！ステフ！！」

そう叫ぶアリアの目は血走っている。火事の犯人がアリアだとは誰も疑っていなかった。だがアリアは、自ら罪を自白した。

ーーー何のために？

「なぜ…僕に恨まれたいんだ‥‥？」

「愛しているからよ！！ねぇ！ステフ！！あなたをずっと誰よりも愛しているからよ！！」

ステフは何も言わずにただ黙って、アリアを見つめた。

―――なぜ、気が付かなかったのか

誰かを愛する気持ちは、もっと純粋で美しいものであったはずなのに…いつからこんなにも醜く形を変えてしまったんだろう。

ただ黙って、ステフはアリアに背を向けた。

「ねぇ、ステフ！！」

きっとこれ以上話していても、アリアはココの居場所を決して明かすことはないだろう。ステフの心には、もはやアリアに対して恨みの感情しか湧いてこない。

アリアの部屋を調査していた兵士が、ステフの元にやってきて言った。

「ステフ様！ルカの足取りがつかめました！」

「ありがとう。すぐに行く。アリア・ボストールを捕らえて牢に連れていけ。彼女は人身取引補助の罪だけでなく…放火罪でについても訴えなくてはいけないようだ…。」

ステフは拳をぎゅっと握り締める。そうしていなければ、アリアへの怒りで声を荒げてしまいそうだったから。

「ねぇ！私を見てよ！ステフ！！」

後ろから、アリアの悲しい叫びが聞こえる。ステフは振り返らなかった。





　　　　◇◇◇


―――美しい‥な

ルカはぼんやりと、ココの顔を眺めていた。

小さく息をするココの顔は青白い。ルカが手刀でココの首の後ろを打ち、気絶させたのだ。
ココとルカが馬車に乗ってから、半日が経とうとしている。

―――もう少しだ

ココが気を失っているうちに、彼女を商人に引き渡す。それで、ルカの仕事は終わる。もう二度とココに会うことはない。

―――本当にそれでいいのか？

心臓がキリキリと音を立てる。

ルカの境遇を聞いたココは、ほろほろと涙を流した。


”なぜもっと早く言ってくれなかったの？”

”君に言っても何も変わらなかった。そうだろ？”

”いいえ。なんでもできるわ。だって私は…第二王子の婚約者よ”

誇りに満ちた表情で言ったココ。そんなココが眩しくて…憎くて、ルカはココの気を失わせた。


ドッドッドッドッドッドッドッド

どこからか馬のひづめの音が聞こえる。一頭ではない。なぜこんな場所に大群で…？

―――嫌な予感がする。

窓の外を見るとそこには…ミラント国軍の兵士。その先頭を率いるのは…ステフ・ミラント。

「正義のヒーローかよ…。」



　　　　◇◇◇