【完結】好きな人ができたら婚約破棄しよう。それは王子様と公爵令嬢が結んだ約束でした。一人ぼっちの公爵令嬢は今日も王子様を待っています

28.愛していたのは‥‥‥

　崖を背に、ルカに捕らえられたココはまっすぐにステフを見つめた。
　
「ステフ……ねぇ、私……。」

――貴方のことがずっと好きだった

　ココがステフに伝えようとした時。

「黙れ！」

「ルカ……。」

「わかってる？君は今から俺と一緒に地獄に行くんだよ‥‥‥今更伝えようだなんて遅いんだよ！！」

　ルカはココの首をぎりぎりと締め、一歩足を後ろに下げた。

　コロン、、コン、コン

　一粒の石が、崖から真っ逆さまに下に落ちて行って見えなくなる。

「ゴホッゴホッ。」

「大人しくしてくれ。俺だって、君を絞め殺したくはないんだ。」

「もう、もう逃げられないのよ。ルカ！私を離して……。」
　
「逃げられないことはわかってるさ……。なら……せめて君を道連れにすれば……、アリアの同情をさそえるかもしれない。」

　ルカは虚ろな目で崖の下を見つめる。彼は死を恐れていないように見えた。妹への思いがそうさせるのだろうか？多分、違う。

ーーールカは……絶望してるんだ

　ココにはルカの気持ちが分かる。理不尽が次々襲いかかっていくると、心は少しずつやられてしまう。

「ね、もう……やめよう。ルカ。」

「ねぇ、ココ。俺は君に嘘ばかりついてきたけれど…君を愛しているといったことは本当だ。」

「やめてよ……。」

　ルカはココの耳元で淡々と囁く。ステフは固唾を飲んで、状況を見守っている。
　
「だから…俺が君を道連れにしても許してくれるだろう？」

「だめに決まってるでしょ！」

「……。」　

「ルカの気持ちは痛いほどわかる。何としても妹さんを助けたいんだって。でも…こんなことして…何も残らないよ！」

　ルカの腕に力が籠もる。じりじりと崖の方に足が動く。
　　
「うるさいな……もう俺にはなにもない……ならせめて……！」

「いいえ！まだ失っていないものはあるわ！私が貴方の妹さんを救ってみせるから！」

　ルカは口元に小さく笑みを浮かべた。

「何ができる……？君には何もできないんだよ！」

　ルカが感情をあらわにして、そう叫んだ時、
　
「ルカ・ザイラス！！」

　ステフがルカの名前を呼んだ。

「僕と、ココなら……ルカの妹を救える！」

「部外者が！口をはさむな！」

「いいや！僕はさっきボストール家から、君の妹を保護してきた！」

「え……。」

　ステフは言葉を続ける。

「僕は君の妹を見捨てない！救ってみせる！だからココを解放してくれ！」

「嘘だ……！お前にとって、俺の妹は憎い相手の妹だろう？」

「いいや、ルカ・ザイラス……お前は……。」

「なんだよ！」

「僕の最愛の人の友人だ！だから、僕は……君の妹を全力で助ける！」

　ステフはルカをまっすぐに見た。

　ココが騙されていたと知ってもなお、ステフはルカを友人だと言った。

　――最愛の人……？　

　ココを捕らえるルカの腕が緩んだ。それから、ルカは思い切り、ココをステフの元に投げる。　
　　
「ああ。お前らは本当に馬鹿だ…。」

「ルカ……！」

「いつもまぶしくて憎たらしかった。それなのになぜ…信じてしまうんだろうな。」

そう言ってルカは笑顔で崖から飛び降りた。