レイルーク公爵令息は誰の手を取るのか

宮崎世絆

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「愛妾の子、はたまたルシータ夫人の連れ子、など……ハハハハ！　全くどれもコレも下らない噂ばかり！　さぞかし迷惑しているだろうが、まあ気にしない事だな！」

　グレイスを連れてライト家の銅像がある部屋を通り、ホールに戻ろうとレイルークが扉を開けた瞬間、大声で笑うアトラスの声が聞こえた。

　目をやるとソファーにユリアしか居ないのに驚いた。

　何故レオナルドが居ないのかは分からないが、アトラスに一方的に言い捲られているユリアを目の当たりにして、レイルークはキレた。

（……このオヤジ、ムカつくマジむかつく超ムカツク！！　心優しいユリア姉様になんて事を言うんだ！　女神に言う内容じゃねーだろ！！　許すまじこのイカれじじい！！）

　グレイスの許しを得てエスコートの手を離すと、レイルークは早足にユリアの元へ急いだ。

「……ただいま戻りました、皆様。私の父が見当たりませんが、どうしたのでしょう？」

　そう言いながらユリアに目配せすると、ユリアは「問題ない」と言いたげにレイルークに微笑んだ。

「実はね、つい先程火急の連絡が届いたのよ。お義母様が、産気を催したみたい」
「！　母様が。だから、父様が居ないのですね」
「そう。レイルークが戻ったら直ぐに帰る様に。と念押しをしてね」

　そう言ったユリアにアトラスは焦った様に立ち上がった。

「いやいや。レオナルドが帰ったのだから、君達迄帰る必要もないだろう？　そうそうレイルーク君。娘と話をしてどうだった？　そう言えばルミナスの手当をしてくれたと聞いた。感謝するよ」

　帰らせまいと先延ばしを図っているのは重々承知しているが、敢えてレイルークはその言葉に答えた。

「いえ、当然の事をしたまでです。それに、ルミナス嬢と楽しい時間を過ごさせていただきました」
「そうかそうか！　で、どうだろう！　どうやらルミナスはレイルーク君の事を気に入った様子！　是非娘との婚約を……」
「アトラス！　何を抜け駆けしようとしているのです！？　ねえレイルークさん？　キャサリンもレイルークさんはとても博識で、話が弾んで仲良くなれたと申してましたよ？　是非キャサリンと婚約したら良いと思うのだけれど！」
「二人共黙れ。グレイスの様子だとレイルーク殿を気に入ったようだ。グレイスと婚約するのが妥当だ」

　予想通りの展開に内心鼻で笑いながらも、一切おくびにも出さずニッコリと笑顔を見せた。

「婚約ですか、そうですね。私の父様と母様はそれはもう相思相愛です。私はそんな両親に育てられましたものですから、結婚に憧れはあります。
将来、両親の様にお互いを思い遣り支え合える……そんな素敵な間柄で居られる方に出会えれば。と、いつもそう思っております」

「おおっそうかそうか！　ならば」
「ですから。例えば政略結婚、など……。そんなくだらない・・・・・ものは、到底受け容れる事は出来ません。
私は年月をかけて、お相手を見定めたいと思っております。この場でお答えするのは、出来ません」

　レイルークのはっきりとした自己主張に、公爵の親達は一瞬息を呑んだ。

「……レイルーク君はまだ幼いながらに、しっかりしてるようだ」

「皆様。私も母が心配です。姉共々、これにて失礼したいと思います。とても有意義な時間をありがとうございました」

（アンタらの相手なんか、これ以上してられない！！）

　有無を言わさない様に優雅な礼を披露した。

　すかさずユリアは立ち上がると、公爵に向けてカーテシーを披露する。

「私もとても有意義な時間を過ごせました。とても為・に・な・る・お話を聞けました。ありがとうございました」

　ユリアはレイルークの横に付くと手を差し出した。レイルークが素早くその手を取る。
　レイルークはやや冷ややかに公爵達に微笑んだ。

「では、失礼致します」

「レイルーク様、待って」

　歩み出したレイルーク達を、声を上げてルミナスは引き止めた。

　ソファーから立ち上がり、少し早足でレイルークの前に歩み寄った。

「レイルーク様。今日は本当に、楽しかったです。……先程申しました様に、いつでも良いので私の屋敷に遊びに来て下さいね。……後、出会えた記念に、渡したい物があります」

　従者に目配せすると、ディスティニーの従者が、棘を丁寧に処置した美しい一本の赤い薔薇を手に持ってきた。
　ルミナスは薔薇を受け取ると、両手で持ってレイルークに差し出した。

「私……は、レイルーク様との婚約を望みます。……どうか、覚えておいて」

（へ）

　呆然としている間に、気が付けば薔薇を受け取っていた。

「レイルーク様。私もご挨拶を」

　いつの間にかキャサリンも、レイルークの側に立っていた。

「レイルーク様、とても有意義な時間をありがとうございました。魔術のお話、とても楽しかったです。また一緒に有意義な時間を過ごしましょう。……それから、私もレイルーク様との婚約を望みます。……覚えておいてね、レイルーク様？」

（え）

「レイルーク様」

　グレイスもまた、レイルークに近づいて来ていた。

「今日は……会えて良かった。また会えると嬉しい。……私もレイルーク様との婚約を望みたい。要件はそれだけ。また、いつか一緒にお昼寝しよう？」

（は）

　三人の突然の告白に頭が真っ白になった。

　ユリアの指先に力が入ったのが指先から伝わって、我に返った。

「……失礼します」

　何とかそれだけ返事を返すと、ユリアに少し引っ張られる様に歩き出した。

（み、皆んな揃って、何を言い出すんだよーー？！）

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