レティシア公爵令嬢は誰の手を取るのか

幼少期編

19 魔術学園なんです……か？

「しかし、これなら魔術学園に行かなくても良い位だな！！」
「え？　ま、魔術学園？　お母様何それ……学校？」

　何やら初めて聞く、乙女ゲームチックな響きに、やや顔を引き攣り気味で尋ねる。

「ん？　レティには言ってなかったか！　この国では、魔力が一定以上高い者は、十五歳から魔術学園に通って、魔術を学ばなければならない決まりがある！　正しい使い方や、一流の魔法を学べたり出来るからな！　四年間、学ばなければならないが、なかなか有意義ではある！！」
「よ、四年も……」

（そんなの聞いてないよー！？）

「まあ、聞くだけでは、四年は長く感じるかもしれないが！　なかなか…いやか・な・り・特・殊・な学園でな！！　四年なんて、あっという間で、兎に角面白かったよ！！」
「そっか、お母様も通ってたんだよね」
「そこでレオに出会った訳だ！　な、レオ！！」
「……まあ、そうだな」
「え！　二人は恋愛結婚だったの？！」

（おおっラブロマンス！！　くっ詳しく！　そこ詳しく聞きたい聴きたい気期待ききたいです！！）

　食い付きが異常なレティシアに気付く事なく、ルシータは高笑いするばかりで答える気はないらしい。レオナルドに目線を移すと、視線を逸らされた。

「……まあ、魔術学園については、レティにはまだまだ先の話だ。ユリウスは五年後か。今、その話をする事も無いだろう。私は先に帰る」
「えー！？　待って、聞きたいー！　今気期待ききたいー！！」

　レティシアの懇願虚しく、レオナルドは踵を返した。ランディはこちらに軽く礼をしてから、レオナルドの後を追い、帰っていった。

「お母様ー！！」
「ハハハ！　私達のことは、レティがもう少し大きくなったら話してあげるから！　そんな可愛い顔で睨むなレティ！　仕方ない、魔術学園の事はもう少し話してあげようじゃないか！！」

　頭を撫ぜられる。ロマンス話、聞きたかったが魔力学園の話も気になるので、渋々頷いた。

「魔術学園は、魔力が高い者しか通う事は許されない。という事は、必然的に貴族の子供達が集まる場所となる！　そう言う意味では、面倒臭い場所でもあるからな！　レオナルドは、泥臭い話をレティにはまだ話したく無いのだろう！！」

　その言葉に、レティシアはハッとした。

　平民が高い魔力を持つ事は稀だ。もし高い魔力の子供が生まれても、大抵、貴族達に養子として引き取られる。
　魔術学園を、前世の学校の様に考えてしまっていた。

　それに今まで、公爵家としての心構えが出来ていないことにも、気付かされた。
　ユリウスもいつの間にか、鋭い顔つきになっている。

「義母様。レティも通わせるのですか？　僕は反対です！　そんなの、勉強の話どころでは無くなってくる！」

　ユリウスは何故か憤慨している。レティシアは首を傾げた。

「ユリウス兄様？　どうして私が行くと、そうなるの？」
「レティ……。そろそろ自分の美しさを、自覚した方が良い。君は美しすぎるんだ。レティが塵芥きぞくどもに求婚される姿なんて、見たくない！」
「ゴミどもちりあくたって聞こえた気がする……あと、き求婚って……！」

（そ、そうでしたーー！！　ついさっきまで、両親の恋バナを気にし過ぎて、色々頭から抜け落ちてました！！　やはり学園生活から、ゲームスタート！　的なやつですか！？）

「それは心配は要らない！　ユリウスの言ったような事は、昔からあるからな！　学園側も、重々承知しているんだ！　それを防ぐ方法が、また面白いんだ！！　何せ『変装石』を使うからな！！」
「『変装石』？　何それ？」

　新しいキーワードに首を傾げた。変装って事は、姿を変えれる石……？

「フッフッフッ、これから先は、正式に入学が決まった者にしか言えない！　入学が決まってからの、楽しみに取って置こうな！！　レティは別に通わなくても構わないしな！　さっ、今度こそ帰ろうか！！」
「えーー？！」

　殆ど何も聞けてないっとごねるが、ルシータに背中を押されて、渋々歩き出す。ユリウスも、また納得していない顔だ。

「ユリウス、君は後五年だ。魔術学園は貴族で魔力が高い分、実力のある者達が揃う！　遅・れ・を・と・ら・な・い・為・にも、通い初める迄には、ある程度実力をつけておくのが良いだろう。……言っている意味は、分かるな？」
「！……はいっ！！」

　何やらユリウスは、俄然やる気を見せている。ユリウスも男の子だから、負けん気が強いのかな？　レティシアは、男の子らしいユリウスの、新しい一面を見れてご満悦だ。

「じゃあ私も、魔術の勉強頑張る！　ユリウス兄様に負けてられないからね！」
「あ…いや……レティはそんなに、頑張らなくて良いと思うな……。僕がレティを……」（ぶつぶつ）
「兄様なんて言ったの？　よく聞こえなかった」
「……僕は五年後だけど、レティはまだ先の話だから、今からそんなに頑張らなくても良いと思うよ？　……まずはマナーの勉強から、がいいんじゃないかな？」
「うぐっマッマナー……！」

　痛い所を突かれ、思わず言葉に詰まるレティシア。ルシータはニヤリと笑って、レティシアの肩に手を置いた。

「そうだなぁ！　レティもそろそろ本・格・的・に・マナーレッスンを、始めても良い頃かなー？　なあ？　レ・テ・ィ・シ・ア？」

（ひいいいいぃぃ！！）

　レティシアは乾いた小さな声で「そうですね……」と辛うじて答えた。