私は心を捨てました 〜「お前なんかどうでもいい」と言ったあなた、どうして今更なのですか？〜

第20話 終わった後に①

◇

夫がいなくなったあと、私はこの家を出ていくために、片付けを始めた。
来週には、お母様とお父様のもとに戻る予定だ。

基本、女性から離婚の申し出はできないが、例外がある。
それは、夫側が罪人となったとき。

ルイス様は、今度判決が下されるが、証拠もあるし罪を犯していることは明白なので、離婚できるというわけだ。

あのあと、リアムに対する侮辱罪まで追加されたらしいけど。

「アイリス様……寂しくなります」
「私もよ…。みんな、2年間ありがとう」

ルイス様や、ティアナには沢山傷つけられてきたし、彼らのせいで心を捨てることにもなった。だけど、使用人のみんなは優しくしてくれたし、私はそのおかげで救われてきた。

「レナも。ちゃんとやるのよっ！」
「もちろんじゃない！！」

同僚から背中を叩かれているのは、専属侍女のレナ。
私は今回の件で、彼女が大いに役立っていたことを知り、お礼として連れていくことにしたのだ。

おそらく、この家は降爵となる。

分家の方が跡を継ぐという予定になっているが、伯爵以下は免れないだろう。

そして。

「ごめんなさい、アイリスちゃん。本当に、本当にごめんなさい」

お義母さまとお義父様は、何度も何度も頭を下げて謝ってくださった。

「うちの愚息が失礼を……本当に申し訳ございませんでした」
「大丈夫です。それに、この家の方たちは、沢山優しさを与えてくださいましたし」

よく、「家は主人の色に染まる」というが、この家の人たちは、ルイス様とは違った。
むしろ、前侯爵であったお義父様の方に、染まっているのかもしれない。

「この家も寂しくなるな」

お義父様は、どこか遠くを見つめてそう呟いた。

◇

この家を出ていく二日前。

ルイス様の判決は、速やかに下された。

ルイス様は、「爵位没収、及び無期懲役の刑。態度によっては、再考」。
これからきっとルイス様は苦しんでいく。反省してくれれば、それが一番だ。

「アリー。ないとは思うけれど、会わなくて大丈夫？」

お母様は、心配して言ってくださった。
「最後に、言っておきたいことはないか」。だけど、私にはもう、必要ないと思う。

「ええ。私にはもう、関係のないことです」

そう言って、離婚届にサインをした。

◇

1日前。

ルイス様の跡を継ぐ方が、ご挨拶に来られた。

「初めまして。今日からラグリー家に入らせていただく、レノンと申します。以後お見知りおきを」
「こんにちは。アイリスですわ」

私は、新しく来られたレノン様に、屋敷を案内した。
明日、私は離婚届を役所に提出して、実家に戻る。だから、これは侯爵夫人としての、最後の務めだ。

「綺麗ですね……だけど」
「ええ。寂しいでしょう？？」

元からあまり華のある家ではなかった。
全てがティアナとルイス様の色に染められていたから。

「…私は無責任ながら、全てをあなたに託します。そして、この家を、また明るくしてくださいね」
「はい、もちろんです」

頼もしいレノン様に、笑みが溢れる。

「…どうか、よろしくお願いします」

私が、捨てていくこの場所を、拾ってくれるあなたに。
私は精一杯、手助けしたい。

◇

「今日でお別れかと思うと……うう」

皆が泣いている。

「…ふふ、泣いてくれるのはすごく嬉しいわ。だけど、今はレノン様がいらっしゃるの。だからもう心配ないわ」

そこで、私は、ある姿を見つける。
そうだ、まだ話していないーー。

「ティアナさん」
「は、はい、アイリス様」

そっと頭を撫でる。
彼女も、いろいろな思いでここに残っているに違いない。

「あなたのことを、許すことはないと思うの」

思ったよりも低い声が出た。
ティアナは、ぎゅっと目を瞑る。

「だけどね」

ほわ、と優しく投げかける。

「私は、あなたに助けられたこともあるのよ」
「え、？」
「今回の件なんかはそう。あなたが勇気を持って伝えてくれた秘密が、大きな役割を果たしたの」

まだ、詳しく詳細は知らない。
もしかすると、ルイスが彼女の名前を出して、ティアナは危機に陥るかもしれない。

だけど。

「今までありがとう、ティアナさん」

その時、涙を目いっぱいに溜めた彼女の顔は、今でも忘れられない。

◇

「ふぅ……」

みんなとお別れして、ひと段落。
そして先ほど、役所に離婚届を出して、私は馬車で落ち着いている。

ここから1日夜を過ごし、実家にたどり着くのだけど。

「…リアム。どうしてお迎えに来てくれたの…？」
「ん？だって、心配だから」
「ありがとう。だけど、あの件で手助けをしてくれただけで、もう十分なのに……」

ふふ、とリアムが笑う。

「僕の勝手だから気にしないで」

そういえば、リアムは、一体誰なんだろう。
長年こうやって付き合っているけれど、私は彼のことを何も知らないし、彼自身も徹底的に隠している。

「ねえ、リアム」
「ん？」
「あなたの家は、どこにあるの？私、行ってみたいわ」

すると、リアムは顔をくしゃ、と歪めた。

「…あまり、断るのは快いものではないね」

そう呟いて。