悪魔な義理弟《ボディーガード》～ヤンキー校最凶犬男子の独占欲が強過ぎる～

微笑みの裏側

「すごい、雨宮君！どの絵もみんな綺麗だね。またコンクールに挑戦するの？」

「いや。引っ越したばっかりだし、今はまだ。落ち着いたらまた挑戦する予定」

「そうなんだ。というか、雨宮君は美術部入らないの？私、雨宮君の絵実際に見てみたいなー」




＿＿雨宮君が転校してから数日後。


あれから彼とは大分打ち解けてきて、休み時間はこうしてお喋りする仲まで進展した。

始めは怖かったけど、席が私の真後ろということもあり、勇気を出して話しかけてみたら意外に穏やかな人だということが分かった。

最初の印象が強烈過ぎただけに、それ以降は割と普通で、気付けば気軽に話すようになっていた。


そもそも、櫂理君や圭君以外の男子とここまで話せるのは雨宮君が初めてかもしれない。

みんな背後にいる櫂理君を怖がって、私と深く関わろうとしないから、気兼ねなく話せる人が出来たことに少しだけ嬉しい気持ちになる。



その時、突然教室の扉が勢いよく開き、何事かと振り向いた矢先。

入り口には血相を変えて仁王立ちしている櫂理君の姿が見え、足早にこちらの方へと向かってくる。


「優星！部屋に来いって言っただろ。シカトしてんじゃねーぞ！」

そして、私達の間に割って入り、雨宮君の首元を掴むとその場から引き摺り出した。

「ったく。莉子の弟って本当に面倒くせーな」

「てめえ、いつの間に呼び捨てしてんだよ！？」

「宇佐美じゃ紛らわしいだろ。てか、そのウザ過ぎる独占欲なんとかしろ」

それから、いつもの口喧嘩が始まったけど、これも最初の頃に比べると刺々しさが大分マシになってきたと思う。

何だか側から見ているとお兄ちゃんと弟が小競り合いをしているようで、ほっこりとした気持ちになれる。


こうなったのも、雨宮君があの最上階部屋の仲間入りになったことがきっかけだ。


櫂理君曰く、私に手を出さないよう監視目的であの部屋に引き連れたとは言っていたけど、おそらく心のどこかでは雨宮君を認めていると思う。
じゃないと、どんな理由があってもあの部屋には絶対に入らせないから。


最上階部屋を狙っている人は未だごまんといるけど、櫂理君達に太刀打ちできなければ先ずは選定される資格すらないし、その人が信頼出来るかどうかも大きく関わってくる。

たがら、雨宮君が転校して早々に最上階部屋に行けたことはかなり異例で、そこから彼の知名度は更に上昇し、今では校内トップ3の位置付けとなった。



それから、二人は仲良く(?)教室を出て最上階部屋へと向かって行く。


なにはともあれ、櫂理君にまた一人お友達が出来たことは凄くいいことだと思う。


こうしてどんどん輪が広がって、学校生活がもっと楽しくなってくれれば、姉として安心……


「ねえ、莉子くらいだよ。あの三人と平気で喋れるの」　


その時、背後から突然美南の顔が現れ、不意をつかれた私はビクリと肩が小さく震えた。

「そんなことないよ。櫂理君も圭君も雨宮君もみんな優しくていい人だよ？」

そして、聞き捨てならない話に頬を膨らませる。

「弟君は身内だから分かるけど、木崎圭はああ見えて中学時代一人で不良グループを潰した人でしょ。それに加えて雨宮君は転校初っ端から弟君とやり合ったし。大抵の人は怖くて近寄れないよ。顔はみんな爆イケだけど」


すると、即座に反論してきた美南の話に私は目を丸くした。


いつも温厚で優しくて、櫂理君のお守り役でもある圭君にそんな過去があったとは。


確かに、櫂理君は圭君のことをあまり話さないので、彼の詳しい事情はよく分からない。

櫂理君と同じぐらい頭が良いのに、何故うちの学校にいるのかとか。これまで圭君が喧嘩しているところなんて一度も見たことがないのに、何故我が校No.2のポジションにいるのかとか。

改めて思い返すと、色々と謎なところが多いかもしれないけど、圭君は圭君だし特段気にしなくてもいいと思うけど……。




◇◇◇




「莉子さん」


それから学校が終わり、近所のスーパーで夕飯の買い出しをしていたところ。

背後から知った声が聞こえてきて、即座に振り向くと、そこには買い物かごをぶら下げている圭君が立っていた。

「圭君こんな所で珍しいね。櫂理君と一緒じゃないんだ」

いつも放課後は大体二人でいることが多いのに、予想外な場所で彼と鉢合い、私は目を瞬かせる。

「櫂理はジムに行くって。俺は夕飯の買い出し」

「そっか。そういえば圭君今一人暮らしなんだよね」


確か、圭君の両親は起業家で、つい最近海外での勤務が決まったらしい。
けど、一人っ子の圭君はここに残るため、親戚の家の近くのアパートに住み始めたんだと以前櫂理君が言っていた。


その話を聞いた時、高校生から一人暮らしだなんて思い切った決断をしたと思うけど、そのおかげでこうして今も変わらず櫂理君と良いコンビで居てくれるので、彼の選択には今でも感謝している。


「そうだ。それじゃあ、もし良ければ今日は圭君のおうちでご飯作ろっか？お父さんとお母さんは仕事で遅いから夕飯いらないって言ってたし、櫂理君の分は作ったの持って帰れば大丈夫だし」

「本当に？莉子さんが作るご飯めっちゃ好きだから、すごく嬉しい」

ふと浮かんできた妙案を口にしてみると、まるで後光がさすような眩し過ぎる笑顔を向けられ、思わず目が眩んだ。


可愛い！
櫂理君も可愛いけど、冷静沈着な圭君のたまに見せる素直な弟っぷりも可愛すぎる！


そう一人で悶絶しているとはつゆ知らず。
急遽決まったお宅訪問に圭君は上機嫌になると、早速私達は夕飯の食材選びに取り掛かった。



夕飯の買い出しが終わり、スーパーから徒歩五分くらいで到着した新しい三階建のアパート。

その二階角部屋が圭君のお部屋らしく、なんだかんだ人生初異性のお宅訪問だということに気が付き、今更ながら緊張してくる。

けど、相手は圭君だし、変に意識してはダメだと自分に言い聞かせると、平静を装いながら、家の中に足を踏み入れた。



「うわー。圭君って綺麗好きなんだね」

そして、玄関を抜けてまず目に飛び込んできたは、白と黒の家具で統一されたモダンなお部屋。

急な訪問なのに中はきちんと整理されていて、脱ぎ散らかした服など余分なものは一切置いてない。

高校生だけど、どこか大人っぽい雰囲気を醸し出しているところは流石だなと感心しながら、とりあえず私達は部屋の奥にあるキッチンへと向かった。


今日の献立はカレーに決まった。
作るのも簡単だし、一回作れば何日かは持つし、タッパに入れれば櫂理君の分も用意できる。

圭君も櫂理君と一緒であまり料理をしたことはないみたいだけど、試しに包丁を持たせてみたら意外にも手捌きが良かった。


「圭君って包丁使い上手いね。料理全然したことないって言ってたけど、これならすぐ上達出来るんじゃない？」

「そうかな？でも、俺は自分で作るよりも作ってもらう派かも。だから、もっと莉子さんのご飯が食べたい」


さり気なく料理を薦めてみたら、さらりと甘い笑顔で言われた一言に、危うく心を持っていかれそうになった。


圭君は天然人たらしなのだろうか。
そんなこと言われたら、通い妻並みに毎日来ちゃうかもしれないけど、それでもいいのだろうか。


そう踏み込んでみようかと思ったけど、それは流石にやめろと理性が働き、私は笑って誤魔化した。


「そういえば圭君はなんでうちの学校にしたの？頭凄くいいのに」

「家から一番近いから」

「……え？それだけ」

「うん」

「他には？」

「ないけど？」

そして、ここぞとばかりに色々聞き出してみようと、手始めに志望理由を尋ねてみたら、あまりにもあっさりとした返答が来て、思わず動かしていた手が止まる。

「俺、勉強は基本独学だから学校なんて別に何処でもいいから」

それから、あっけらかんとした表情で更なる驚き発言をしてきたことに、返す言葉を失ってしまった。


家から近いという理由で、こんな荒れに荒れまくったヤンキー校を選択するとは。

櫂理君といい、圭君といい、頭の良い人の考えはよく分からない。


すると、突然圭君との距離が近くなった直後。彼の手が私の腰に回り、後ろから圭君の温もりが体全体を包み込んできた。

「け、圭君どうしたの？」

櫂理君ならともかく、圭君に後ろから抱き締められるのは初めてのことで、動揺するあまり声が震える。

というか、身内以外に抱き締められること自体初めてで、どうすれば良いのか分からず、私はその場で固まってしまった。


「いや、なんか俺も莉子さんに甘えてみたくなって」


……え？


普段の彼らしからぬ大胆発言に、一瞬自分の耳を疑う。　


「いいよね、櫂理は好きなだけ甘えられて。俺もそんなお姉さんが欲しかった。だから、少しだけこのままでいてもいい？」

そして、耳元でそっと囁かれた圭君の甘い声に、体の奥がぞくりと震えた。

滅多に……というか、圭君がこんなに甘えてきたのは初めてかもしれない。

いつも櫂理君が私に甘えてくる時、とても冷めた目で見てくるから、てっきり呆れられているんだとばかり思っていたのに。

でも、高校一年という早い時期に一人暮しをしているし、やっぱり心細いところはあるのかもしれない。

もしかして、笑顔の裏には、寂しさが隠れているのだろうか。
　
もし、これが彼の本音だとしたら、なんだか胸の奥が少しだけ痛くなる。


「いいよ。それじゃあ、今だけ圭君のお姉ちゃんになってあげるね」

それならば、そんな彼の願いを最大限に叶えてあげようと。

まるで大型犬のように擦り寄ってくる圭君の頭を優しく撫でてみる。


＿＿その次の瞬間。


「きゃっ」

突然圭君にお姫様抱っこをされてしまい、咄嗟に彼の首元に勢いよくしがみつく。

「け、圭君！？」

そして、そのまま無言でリビングへと運ばれ、私はわけが分からず彼の名前を呼ぶ。

けれど、一向に反応はなく、圭君はソファーの前で立ち止まると、寝かせるように私をそっと下ろした。

「今度はどうしたの？どこか具合でも悪いの？」

なぜソファーの上に座らせれたのかが全く分からず首を傾げると、これまで無表情だった圭君の口元が妖しく緩んだ。

「本当に莉子さんって可愛いね。そうやって簡単に騙されるんだ」

それから、悪戯な笑みを浮かべ、何やら大人の色気を含んだ眼差しを向けてくる。

「え？何が……ひゃあ」

彼の言っていることが全く理解出来ない私は、もう一度尋ねようと口を開いた直後。不意に覆い被さるように抱きしめられ、あろうことか圭君に右耳を食べられてしまった。
その瞬間、体がぞくりと震え、思わず変な声が漏れ出る。

「ちょ、ちょっと待って圭君！おおお落ち着いて！」

急変した彼の態度に思考が追いついていけず、肌に唇を滑らせてる圭君を引き剥がそうと厚い胸板を押してみるも、ビクともしない。

一体何がどうなってこんな流れになったのか。
思春期の男子とはこんなものなのか。

これまでずっと紳士的に振舞っていた彼なのに、まるで獣のように襲ってくる状況が未だ信じられなくて、頭の中がパニック状態となる。

その時、突然圭君の動きがピタリと止まり、何やら小刻みに肩が震え、忍び笑いが聞こえてきた。

「やっぱり莉子さんって純粋過ぎて面白い」

そして、天使のような眩しい笑顔とは裏腹に、人を小馬鹿にしてソファーから立ち上がった。

すると、ほぼ同時のタイミングで圭君のスマホの着信音が鳴り出す。

「……ああ、うん。うちにいるよ。丁度今ご飯作ってもらっているところ。……分かった。じゃあ、鍵開けとくから勝手に入ってきて」

確認せずとも電話の相手が即座に分かり、私も慌ててソファーから立ち上がった。

「櫂理あと二十分くらいで着くみたいだから、夕飯はここで食べよっか」

それから、何事もなかったように微笑んできた彼の態度についていけず、暫しの間呆気にとられる。

「酷い圭君！もしかして、私ずっとからかわれてた！？」

その数秒後。
ようやく状況を呑み込むことが出来た私は、恥ずかしさでいっぱいになり、頬を膨らませて圭君に猛抗議した。

一体どこから遊ばれていたのか分からないけど、もし始めからだとしたら恐ろし過ぎる。

「だって反応が面白くてつい。ダメだよ莉子さん。そんな無防備にしてちゃ。それに、俺だからまだいいけど、こんな簡単に男の人の部屋に入ったら危ないからね」

そんな取り乱す私とは裏腹に、とても落ち着いた口調でやんわりと警告する圭君。

確かに、冷静に考えてみれば彼の言うことはごもっともなのかもしれないけど、もう少し違うやり方で教えて欲しかった。



こうして、私達は何事もなかったようにキッチンに戻ると、そこからは出際良く夕飯の準備をして、良い具合にカレーが出来上がった頃、櫂理君が到着した。


「……で、莉子とは本当にただカレー作ってただけなのか？」

「勿論。流石に手なんか出すわけないでしょ」

そして、熱々のカレーを頬張りながら櫂理君の質問に対して平然と嘘をつく圭君に、私は改めて恐ろしさを感じた。




それから会話を弾ませながら食事を終え、後片付けをしていると気付けば空は真っ暗になっていた。


「圭君見送りありがとう。良ければまたご飯作りに行くよ？」　　

「うん、いつでも来て。莉子さんのご飯が食べたいって言ったことは本心だから」

紆余曲折あったけど、なんだかんだ嬉しそうに食べてくれた圭君。
だから、もう一度提案してみると、今度は自然と微笑み返してくれて、私達の間に穏やかな空気が流れる。


その時、隣にいた櫂理君に突然腕を引っ張られ、何やら眉間に皺を寄せて私の手を握ってきた。

「櫂理君、もしかして拗ねてる？」

「…………別に」

不機嫌そうな顔を覗き込むと、櫂理君は小さく頬を膨らませてそっぽを向いてしまう。

そんな彼を可愛いと思ってしまう自分は、やっぱり姉バカなんだなと自覚しながら、小さく笑った。


「あ、悪い。ちょっとコンビニ行ってくるから待ってて」

すると、櫂理君は思い出したように私から手を離すと、そのまま私と圭君を置いて足早に向かいにあるコンビニへと歩き出す。

その間、私は圭君とお喋りをしながら櫂理君の帰りを待っていた時だった。


「……木崎？」

不意に脇から圭君を呼ぶ声が聞こえ、振り向くと、そこにはニッカポッカ姿の人相がすこぶる悪い男二人が立っていた。

しかも、片方は坊主で剃り込みが入っていて、もう片方はパンチパーマにサングラスと。
うちの生徒に負けないくらいの柄の悪さに、私は思わず圭君の後ろに隠れてしまう。

「あ、先輩。久しぶりですね」

一方、圭君は普段と変わらない笑顔を振り撒き、爽やかな挨拶をしてきた。

どうやらただの知り合いのようで、私は少しだけ警戒心を緩めた矢先だ。


「元気そうだな。それに相変わらず女連れてんのか？本当にどこまでも生意気な奴だな」

何やらあまり友好的ではない絡みに、不吉な予感がしてくる。

「人聞き悪いですねー。俺はそこまで誰かと付き合った覚えないですよ」

けど、圭君はまったく気にする素振りはなく、終始落ち着いた様子で受け答えをしていた。

「やっぱり、お前のその余裕な態度いつ見てもムカつくな。あの時の恨み忘れたわけじゃねーぞ」

すると、突然坊主頭の男が圭君の胸ぐらを掴み上げ、今にも殴りかかってきそうな勢いに、私はその場で狼狽える。

一体この人達に何があったのか。

知りたいような、知りたくないような気持ちに駆られながらも、とにかくここは穏便に済ませたくて、圭君の服の裾をおそるおそる引っ張った。

「あの……圭君。私もコンビニ行きたいから一緒に来てくれる？」

とりあえず、この人達から早く離れようと、咄嗟に思い浮かんだ口実を口にした途端、坊主男は突然舌打ちをしてきた。

「めちゃくちゃ可愛い彼女じゃねーかよ。いいな、リア充満喫してて。マジでムカつくから一発殴らせろよ」

そして、完全なる嫉妬に男は拳を振り上げた直後。　

圭君は笑顔のまま力強く男の胸板を蹴り付けた瞬間、約二メートルくらい先まで坊主頭は吹っ飛び、そのまま壁に強く頭を打ちつけた。

「先輩、空気読んでください。普通そこで殴りますか？だから、いつまでも彼女出来ないんですよ」

頭を強打し、既に意識がないにも関わらず、圭君は先程から全く変わらない態度で話しかける姿に、私は少しだけ背中がぞくりと震えた。


「なにやってんだ？」　

すると、丁度コンビニから帰ってきた櫂理君が現れた途端、パンチパーマの男はかなり焦った様子でのびている坊主男の元へと駆け出した。

「おい、起きろ！さっさと行くぞ！」

そして、倒れている坊主男の体を思いっきり揺さぶると、無理矢理引っ張り、逃げるようにこの場を去っていった。


どうやら、向こうは櫂理君のことを知っているようで。一体彼の知名度はどれ程のものなのかと、心底疑問に感じた。



「なんだ。また虫がわいてたのか」

「まあね。ここ最近多くて」

「暖かくなってきたからか？てか、時期関係あんの？」

「さあ？」


それから、側から聞いていれば、本当に虫の話をしているようにしか見えない二人に、私は暫くの間言葉を失う。


そして、圭君が何故我が校No.2のポジションに立っているのか。

ここにきてようやくその意味が分かり、私は改めて彼等の恐ろしさを身に染みて感じたのだった。