ゴミスキルだって、育てりゃ、けっこうお役立ちです！

第十章 続・ハテノ男爵領再興記

第223話 感動の再開となりそうだね

　その日は、チャラいシトラス兄ちゃんの話で時間が遅くなっちゃった。
　ライム姉ちゃんの婿取りの打ち合わせまで話が進まなかったの。

　仕方がないので、おいら達は王宮に泊めてもらうことになったんだ。
　広い王宮の敷地の中に、離れとして建てられている迎賓館に部屋を用意してくれたよ。
　外国から来た大事なお客さんを泊めるための建物だということで。
　部屋も立派だったし、夕食も見たこと無い豪華な料理が並んでいたよ。

　豪華な夕食を済ませて一息つくと、おいらはアルトにちょっとしたお願いをしたんだ。

「おや、これはアルトローゼン様ではないですか。
　このような時間にいったいどのようなご用件でございますかな？」

　アルトがその部屋の扉を叩くと、ウエニアール国の代表のお爺ちゃんが顔を出して尋ねたの。
　お爺ちゃんの問い掛けに答える間に部屋の中に入ったアルトはすぐに扉を閉めさせると。

「用があるのは、私じゃなくてこの子よ。
　この部屋に入るところを他の人に見られたくないんだって。」

　そう言って、アルトは『積載庫』の中からおいらを出しくれたんだ。

「名乗っていなかったよね、おいらはマロン。
　ごめんね、遅い時間に急に来ちゃって。」

「おや、お嬢ちゃんのような幼子が、こんな爺に用とは珍しい。
　さっきは、この爺のために口を利いてくれて有り難うね。
　おかげで、心安らかに余生が遅れそうだよ。」

　お爺ちゃんは、謁見の間でおいらがハテノ領に来ないかと勧めたことに、感謝してくれたんだ。

「お爺ちゃん、いきなり、立ち入ったことを聞くけど。
　もしかして、行方不明の娘さんってパターツさんじゃないの？」

　パターツさんはグラッセ侯爵家の分家の出身だと言っていたもんね。
　このお爺ちゃん、グラッセ子爵と言っていたし。
　簒奪騒動の最中に行方をくらましたって、ドンピシャだよ。

「お嬢ちゃん、私の娘を知っているのかい。
　娘は、今、何処にいるのだい？　元気にしているのだろうか？」

「あっ、やっぱり。
　パターツさんなら、今アルトが雇っている。
　アルトが抱えている芸人集団の事務仕事をするためにね。
　お爺ちゃんがこれから仕えるライム姉ちゃんの屋敷に住んでいるよ。」

　おいらがお爺ちゃんの問い掛けに答えると、アルトはオヤッという顔をしたんだ。
　どうやら、アルトは気付いていなかったみたい。
　
「アルトローゼン様、それは真でございますか？
　私の娘が、そちらにお世話になっていると。」

「ええ、パターツさんなら、私が雇っている。
　芸人のマネージメントを中心に、ライムとのパイプ役もしてもらっているわ。
　でも、マロン、良く気付いたわね。」

「うん、お爺ちゃん、グラッセ子爵と呼ばれていたから。
　王都で初めて会った時に、パターツさんが話していたんだ。
　アルト、途中からしか聞いてなかったのかな。
　パターツさん、グラッセ侯爵家の分家の生まれだと言ってたの。」

　王都でパターツさんと出会った日、アルトは王立劇場を借りる手続きに王宮に行ってたんだ。
　その帰りにおいら達が滞在しているクッころさんの屋敷を見張っている怪しい連中を見つけたの。
　そいつらが、おいらを捜索に来ていたウエニアール国の騎士だったんだけど。

　その時アルトは、おいら達とパターツさんの会話を聞いていたと言ってたんだ。
　だけど、最初から聞いていた訳じゃないみたい。　

「何と言う偶然、これが神のお導きというモノでしょうか。
　まさか、娘がアルトローゼン様の許にいるとは。
　もう生きて会うことは叶わないと諦めていたのに…。」

「そう良かったわね。
　これから、親子二人で静かに暮らせば良いわ。」
　
　歓喜の涙を零しているお爺ちゃんに、アルトは優しい言葉を掛けてあげたの。

「はい、有り難うございます。
　そちらのお嬢ちゃんも、本当に有り難う。
　娘に再会できるのも、お嬢ちゃんが謁見の間で声を掛けてくれたおかげだ。」

　改めておいらの方へ向き直って、お爺ちゃんは感謝してくれたんだけど…。
　おいらの姿をマジマジと見て、ハッとした表情を見せたんだ。
　そして、それまでの泣き顔から、一転表情を引き締めて。

「先ほど、マロンと名乗られていましたが…。
　もしかして、あなた様はマロン姫様ではございませんか？
　今まで気付きませんでしたが、本家の姫君の幼き頃に瓜二つでございます。」

「おいら、姫君と呼ばれた記憶はないけど。
　パターツさんが、八年前に実の母ちゃんから託された娘というのはおいらの事みたい。
　ついこの間知ったばかりだけど。」

「やはり、あなた様はマロン姫様でございましたか。
　良くぞご無事で。
　ご壮健にお過ごしのご様子、亡き殿下ご夫妻もさぞかしお喜びのことでしょう。」

　お爺ちゃんはおいらがマロン姫だと気付くと、無事に過ごしていることを喜んでくれたんだ。

「マロンがウエニアール国の王家の生き残りだと言う事はくれぐれも内密にね。
　最近、マロンのことをコソコソ嗅ぎ回っている連中がいるようだから。
　マロンは平民の娘として平穏に暮らしているのだから、余計な騒動に巻き込まないでよ。」

　アルトは、ウエニアール国が不穏な状況にある事を聞かされているからね。
　おいらを巻き込まないように釘を刺してたよ。

「分かっておりますとも、私とて幼いマロン姫様を血生臭い政争に巻き込みたいとは思いません。
　マロン姫様は、亡き我が兄の孫娘でもあるのですから。」

　今の王が簒奪を成し遂げた時、王家に与した幾つかの有力貴族は粛清の対象となり、取り潰されたそうなの。
　その粛清リストに、おいらのお爺ちゃんにあたるグラッセ侯爵は入っていたらしいね。
　分家のグラッセ子爵家はギリギリセーフだったみたいだよ。　

　そんな訳で、お爺ちゃんはおいらのことを内密にしてくれると約束してくれたんだ。

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　アルトの『積載庫』の乗せてもらって、おいらにあてがわれた部屋に戻ってくると。
　おいらのようなガキんちょはもう寝る時間になってたんだ。

　しないといけないことはしたし、もう寝ようと思ってベッドに潜り込むと…。
　ベッドの中にひと肌に温かい大きな塊が入っていたの。

　びっくりして飛び退くと…。

「うん…？　どうやら眠ってしまったみたいじゃ。
　おお、マロン、戻って来たのか。
　私はマロンの話が聞きたいと思って待っていたのじゃ。」

　ベッドの上でもぞもぞと何かが動いたかと思ったら、むくっと起き上がってそんな言葉を発したの。
　眠そうな目を擦りながら起き上がったお人形のように愛らしい物体、この国の第四王子だったよ。

「何時の間に…。
　こんな夜遅くに王宮を抜け出して、迎賓館まで来ちゃって怒られないの？」

　おいらが尋ねると。

「私が来た時は、遅い時間では無かったのじゃ。
　周りの目を盗んで王宮を抜け出す仕方は、シトラス兄上から何度も手解きを受けておるのじゃ。　
　シトラス兄上はいつも言っておるのじゃ。
　私がもう少し大きくなったら、風呂屋という地上の楽園に連れて行ってくれると。
　そのためには、日頃から王宮を抜け出す訓練を欠かすなと言われておるのじゃ。」

　どうやら、周りの人にナイショで抜け出して来たみたい。
　あのチャラ王子、こんなに幼気な第四王子に悪い遊びを教えようとしているよ…。
　アルトに言い付けてやろうか。

「それで、王子様はなんでおいらの部屋にやって来たの？
　ガキんちょだけど、おいらも一応女の子なんだよ。
　夜、男の子が女の子の部屋に行ったいけいないと教えられなかったの。」

「王子じゃない、オランジュと呼ぶのだ。
　姉上は私をオランと呼んでいるので、オランでも良いのじゃ。」

　第四王子は『王子様』と呼ばれたのがお気に召さなかったみたい。
　おいらの質問には答えずに、名前で呼べと要求してきたの。
　…意外と自己主張が強いな、こいつ。

「そう、じゃあ、オラン。
　オランは何でここにいるのかな。
　夜、女の子の部屋に行ったらダメと躾けられなかった？」

「何故、ダメなのじゃ？
　姉上は、私が夜一緒に寝ると言うと凄く喜ぶのじゃ。
　姉上の子供の頃の寝間着を着せてくれて。
　お人形のように可愛いと撫でてくれるのじゃ。
　姉上はいつでも私を抱きしめて眠ってくれるのじゃ。」

　どうやら、オランにとって女の子というのは第一王女しか思い当たらないみたい。
　そして、第一王女はオランのことを溺愛していて、オランが一緒に寝ると言うと喜ぶそうだよ。
　溺愛しているというより、まんま、着せ替え人形になっている？

「あっそう…。
　それじゃ、オランは何でこの部屋に来たのかな？」

「私はマロンに外の世界の話を聞かせて欲しかったのじゃ。
　私はこの王宮の敷地からロクに出たことが無いのじゃ。
　今日、あの部屋の中でマロンの話を聞いて羨ましかったのじゃ。
　妖精の長と一緒に色々なところへ行っていると言うのが。
　明日はもう帰ってしまうのであろう？
　今日しか、話を聞ける機会は無いのじゃ。」

　そう言えば、アルトが不良騎士を消し去る間、アルトの積載庫の中で話したね。
　第一王子のお妃様に、平民のおいらがどうして王宮にいるのかと聞かれ。
　話の流れの中で、アルトがおいらをあちこち連れまわしていることも聞かせたっけ。

　まだ幼いオランは、王様の巡幸などに連れて行ってもらえないみたい。
　王宮の敷地から外に出たことが殆どないんだって。

　おいらが自由に外を飛び回っているのを羨ましく思ったそうで。
　もっと外の世界の話が聞きたかったんだって。

　そう、じゃあ、少しご要望に応えるとしますか…。
　でも、もう眠い…。