異聞第二次世界大戦 大東亜の華と散れ

枢軸の限界

イタリア脱落 南欧戦線崩壊

1947年後半、ヨーロッパの戦線は新たな局面を迎えていた。
イギリス本土上陸作戦が泥沼化し、ドイツが消耗戦に陥る中、
枢軸国の足元から、脆い亀裂が広がり始めていた。その亀裂の中心は
資源に乏しく、戦争遂行能力に限界を抱えていたイタリアだった。


イタリアは、その地理的条件から、戦略物資、特に石油や石炭
鉄鉱石といった工業の基盤となる資源の大部分を輸入に頼っていた。
開戦当初、ドイツからの技術支援や、占領地からの限定的な資源供給はあったものの
広範な戦線維持のための需要を満たすには全く足りなかった。
ドイツ自身がイギリスとの消耗戦で資源不足に直面する中
イタリアへの軍事支援は困難を極めるようになっていた。

「我々の工場は、稼働率が半分以下に落ちている。
　燃料も、原材料も届かない…」

イタリアの産業大臣が、ムッソリーニに切迫した報告を上げた
軍需生産は滞り、最新鋭の兵器を量産する計画は絵に描いた餅となっていた。
国内の交通網も、燃料不足のために機能不全に陥り、物資の輸送は滞った。

経済状況は、瞬く間に悪化した。食料品や日用品の価格は高騰し
庶民の生活は困窮を極めた。闇市が横行し、治安は悪化の一途を辿った。
配給制度は形骸化し、人々は飢えに苦しんだ。
かつては熱狂的に支持されたファシスト政権も
戦争の長期化と生活の悪化によって、国民からの信頼を急速に失っていった。
街角では、政府への不満を訴える声が日増しに大きくなり
それはやがて、組織的な反戦運動へと発展していった。

イタリアの苦境に追い打ちをかけたのは、連合国の容赦ない攻勢だった。
真珠湾とフランスでの壊滅的な奇襲から立ち直りつつあったアメリカとイギリスは
枢軸国の最も弱い環であるイタリアに狙いを定めた。

特に、北アフリカでは、アメリカ軍とイギリス軍が共同で
大規模な進撃作戦を開始していた。
「目標はイタリア本土だ。北アフリカを確保し、地中海からイタリアを叩く。」
　イギリス軍のバーナード・モントゴメリー将軍は、作戦会議で力強く宣言した。

アメリカ軍は、真珠湾での教訓から、航空支援の重要性を痛感しており
F8Fベアキャットや、対地攻撃能力を強化したP-47サンダーボルトを大量に投入した。
これらの高性能レシプロ機は、北アフリカに展開するイタリア空軍の旧式機を圧倒し
瞬く間に制空権を掌握した。

「敵機、全滅！我々の空域だ！」
アメリカ軍のパイロットが、勝利の無線を飛ばした。

地上では、アメリカのM26パーシング戦車が
その重装甲と強力な90mm砲を駆使して、イタリア軍の部隊を粉砕していった。
イタリア軍の戦車は、パーシングの敵ではなく
その砲弾はパーシングの装甲に弾かれるばかりだった。
イギリス軍の歩兵部隊も、周到な計画と優れた兵站能力で
広大な北アフリカの砂漠を進撃していった。

イタリア軍は、北アフリカで必死の防衛線を構築しようとしたが
物資不足と士気の低下は覆いようがなかった。補給は滞り
兵士たちは食料も水も不足する中で戦い続けた。連合国の圧倒的な物量と
空からの絶え間ない攻撃の前に、イタリア軍は次々と崩壊していった。
数週間の激戦の後、イタリア軍は北アフリカから完全に駆逐され
連合国は地中海の制海権を確立する上で重要な足がかりを得た。


北アフリカでの敗北は、イタリア国内の不満を爆発させた。
ファシスト政権のプロパガンダは、もはや誰も信じる者がいなかった。
街頭では、戦争終結を求めるデモが頻発し、労働者たちは工場でストライキを決行した。

「戦争を止めろ！パンをよこせ！」
ローマの街角で、数千人の市民が叫びながらデモ行進を行った。
彼らの顔には、戦争による疲弊と、政府への激しい怒りが刻まれていた。
警察や治安部隊がデモを鎮圧しようとするも、その勢いは止まらない。

政府内部でも、ムッソリーニへの不満が高まっていた。
かつては絶大な権力を握っていた彼も、相次ぐ敗戦と国内の混乱を収拾できず
その指導力は著しく低下していた。軍部や王室の間でも
このまま戦争を継続することへの疑問が広がり
密かに和平への道を探る動きが加速していた。


1947年10月、ついにその時が来た。
北アフリカでの完全敗北の報が届き、国内の混乱が頂点に達したことを受け
イタリア軍の一部将校と王室
そして反ファシスト勢力が結託し、クーデターを決行した。

10月13日の夜、ムッソリーニは、王宮での会談中に逮捕され
彼のファシスト政権は、ほとんど抵抗することなく崩壊した。
長年にわたる独裁体制は、あまりにもあっけない形で幕を閉じた。

クーデターを主導した新政府は、直ちに連合国に対し
無条件降伏を打診した。連合国は、イタリアの降伏を即座に受け入れ
数日後には、イタリア全土での戦闘が停止した。
このニュースは、世界の戦況に大きな衝撃を与えた。

枢軸国の陣営から、イタリアという重要な一員が脱落したことは
ドイツと日本にとって大きな打撃となった。
ドイツは、南欧における重要な足がかりを失い、地中海の制海権は連合国のものとなった。
これにより、ドイツは、地中海を経由してアフリカや
中東への資源輸送を行うことが不可能となり
その戦略物資の不足はさらに深刻化することになった。

ドイツのヒトラー総統は、イタリアの降伏の報を聞き、激怒したという。
「裏切り者め！臆病者どもが！」
彼は、側近に怒鳴り散らしたがもはやイタリアを取り戻すための戦力は
アシカ作戦に失敗したドイツには残されていなかった。

日本の指導部もまた、イタリアの脱落に衝撃を受けた。
彼らは、ヨーロッパにおけるドイツの勝利を前提として
太平洋での戦線拡大を計画していたが、その計算は大きく狂うことになった。

イタリアの脱落は、枢軸国の弱点、すなわち資源の限界と
独裁体制内部の脆さを露呈させた。それは、連合国にとっての大きな転換点であり
戦局が枢軸国にとって不利な方向へと傾き始めたことを示す
決定的な出来事となったのである。南欧戦線の崩壊は
連合国がヨーロッパ本土への反攻作戦を本格的に計画する上で
大きな道筋を開くことになった