幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

幕間

第31話

　私たちの世界に再び変化が起きた。

　世間では、変化と呼べるほどのことではないのかもしれない。それでも、私にとっては大きな変化だ。

　昼休み、ちび助がコンパクトなレジャーシートを広げ、外で食べるのが日課になった。
　
　まだ、ほんの数日だけの話だけど。
　
　場所は奥にあるベンチの直ぐ側。
　私を含めた3人はシートの上で食事をし、藤宮はベンチで本を読む。
　この風景が、暫くは私たちの日常となりそうだ。



　＊＊＊



　金曜日、学校を休んだ。

　深雪と静姉も。

　三人で縁側に座り、庭園を眺めた。

　門から、黒いスーツを着た女性が入ってくる。

　そして、私達を見て完璧なお辞儀をした。
　
　名前は、沢田美代。
　
　髪はショートでオールバック。
　身長が高く、背筋がしっかりしている。
　年齢はまだ38だが、祖母から会社を任された人物であり、私の後見人でもある。
　祖母と全く血の繋がりはないが、気難しい彼女から絶大な信頼を得ていた数少ない人物だ。
　彼女のおかげで、この広い屋敷と庭園を綺麗に維持できている。かなり忙しいだろうに、何かと気にかけてくれる出来た人物だ。
　彼女こそ、まさに理想的な大人。
　静姉とは大違いである。

「美代さん、お久しぶりです」

　私は立ち上がり、頭を下げた。
　深雪も慌てて私の後に続く。

　静姉は特に反応せず、代わりに欠伸をした。

「静香さん、まさかその格好で行く気ですか？」

　美代さんは、静姉の赤いジャージ姿に眉を寄せた。
　
「まさか、後で着替えるわよ」

　静姉はどうしようもなくだらしない人間だが、他人の前だとしっかりと取り繕う。そのため、元ヤンみたいな見た目だが、学園ではしっかり者の優しい先生として慕われ、女生徒からは人気がある。そのような話をちび助から聞いたときは、正直ぶったまげたものである。

「奈々はいいのかしら？　黒いシャツに黒いショートパンツでかなりラフな格好だけど」
「え？　駄目なの？」

　まさかこちらに飛び火するとは思わなかった。
　取り敢えず、黒系を着ていれば問題ないと思っていたのだが。

「奈々さんは、特に問題ないかと思います」
「ですよね」

　私は、ホッとした。
　
「奈々には甘いわねー、相変わらず」
「そんなことはありません。貴方があまりにも駄目なだけです。それに、久子さんからは注意するよう言われていますので」

　美代さんの言葉を聞き、静姉は鼻で笑う。

　久子は、祖母の名前。

「あ、あのー、私の服は大丈夫ですか？」

　深雪は不安そうに尋ねる。

　グレーのブラウスに、黒いオーバーオールのスカート。

「問題ありません。上品な格好で、深雪さんに凄く良く似合っていますよ」

　さりげない言葉に、深雪は照れた顔。

「静香さん、そろそろ向かいたいと考えているのですが」
「……分かってるわよー」

　渋々といった感じで立ち上がると、自分の部屋に向かった。



　静姉がちゃんとした髪型と喪服姿で部屋から出てきた後、全員で外に停めてある車に乗り込んだ。
　美代さんが運転席で、助手席に静姉、運転席の後ろに深雪が座り、その隣が私。
　全員がシートベルトをしたのを確認してから、車は発進した。

「あーあ、何であんな糞婆の墓参りなんて行かないといけないのよー」

　静姉の問題発言に対して、誰も咎めることはしない。
　だって、祖母の葬式で泣き悲しむ彼女を見ている。悪態をつきながらも、祖母のために流した涙を皆は知っているのだから。



　途中で買った花を、祖母の墓に置いた。

「あの糞婆に花の良さなんて分からないわよ」

　そう言って、静姉は酒瓶の蓋を開けると、中身を墓にかける。

　線香を上げ、私たちは祈りを捧げた。

「奈々、ちょっと私たちは向こう行ってるから」

　そう言って、静姉と美代さんはお墓から移動する。

　私は深雪の方に視線を向けた。

　彼女は目を閉じ、両手を合わせている。

　私はその姿を、なんとなく眺めた。

　彼女は目を開け――私を見ると、微笑む。そして、私の目の奥を覗き込んだ。

　その瞬間、私は理解した。

　今は、深雪ではなく――雪乃だと。

「奈々、私はね――久子さんには本当に感謝している。だって、私を救ってくれた初めての大人だったから」
「……」
「子供たちは私の目に魅了され、大人たちは私の目を見て恐れた。実の親でさえも。だけど久子さんだけは、私の目を見て、綺麗だと言った。そんなありふれた言葉で、私は救われてしまった」
「……」
「彼女は私の、特殊な目の使い方を教えてくれた。だから、私は短い時間だったのかもしれないけれど、平和に生きることが出来た。彼女は私にとって、魔法使いだった。久子さんはそれを否定したけれど、彼女の不思議な力は魔法と呼ぶにふさわしいものだと思う」
「……」　
「私は彼女からたくさんのものを与えられながら、私は彼女に何ひとつ返せなかった」
「……あの人は、私に語ってくれた。昔、全てを奪われたから、それを奪い返すための人生だったと。色んな人間に傷つけられたから、色んな人間を傷つけてきた。気がついたら弱者ではなく、強者の側に立っていた。奪うだけの人生は悲しく、ほんの少しでもいいから何かを与えたかった。だから、久子婆は私達に与えた。それを返したいなんて――久子婆を悲しませることになるだけ」
「そうね、確かにその通りかもしれない。だから、これは――私たちの問題ね」
「……」
「そして、奈々。私はあなたにも感謝している。私たちを救うために、久子さんから譲り受けた力を――全て失うことになってしまったのだから」

　違う――私が救えたのは、深雪だけだ。

　それも――彼女がそう、願ったから。

　そうでなければ、私は――

「奈々」

　私の名前を呼ぶ。

「ありがとう。――私たちを救ってくれて」

　そう言って、雪乃は再び目を閉じた。