幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

第3章

第40話

　バスケ部は、4年前から地区予選を突破できるまでの実力を身につけている。その中、去年1年でレギュラーになれたのは小倉だけでなく九条もだ。

　一緒にプレイし、九条の実力の高さはよく分かっている。
　しかし、前回の球技大会で優勝できたのは、やはり小倉のおかげだと思う。
　
　1年の時クラスにいたバスケ部員は2人。バスケ部員4人の3年生チームを破ったときには――正直、あまり認めたくはないが、かなり快感だった。

　九条は外側で司令塔として試合を回し、私はその補助と、フリーになったとき、3Pシュートを打つだけ。
　たとえボールが中に入らなくても、ゴールのリング部分に当て、弾くだけで十分だ。だって、小倉なら必ず弾いたボールを取ってくれると分かっていたから。
　フリーならば、最悪リングに当てるぐらいの自身はある。だって昔、それなりにはやってきたのだから。

　小倉は例え、マークが3人つこうがそれをものともせず、中と外どちらでも精度の高い攻撃を行う。守備のときだって、彼女はだれよりも動き、誰よりもボールをカットした。

　彼女の背中は大きく、でかい。
　味方のときは心強いが、敵になればこれほど恐ろしい相手はいないだろう。
　私は正直、彼女に勝てるビジョンが思い浮かばない。



　想像通り、体育館は人で溢れかえっている。
　私は思う。――馬鹿ばっかりだなぁーと。当然、その中に自分も含まれるわけだが。

　ボールを持って、裏庭に行く。

「因みに、ここにバスケ部のスタメンはいるの？」
「私だけよ」

　九条はそう答えた。

「なんだ、いないんだ」

　手下ABCからぶーぶーと文句を言われた。私の態度に、プライドをいたく傷つけられたらしい。彼女たちの言葉はなんの益にもならず、私の脳を刺激することなくさっさと外に放りだした。

　ちなみに、スタメンは九条と小倉以外は全員3年生らしい。

「何か策はあるの？　去年のやり方だと、絶対に勝てないと思うんだけど」

　私の言葉は弱音と受け取られ、ABCから再び文句を言われた。

「凛は――私が止めるわ。必ず」

　決意を込めて、九条は言葉を吐く。

「だから、私を信じて」

　私は一瞬、それは無理だと思った。しかし、直ぐにその考えを捨てた。
　リーダーがそう言うのなら、それを信じるだけ。

　――それは、昔、雪乃が私に言ったこと。

　リーダーの言うことは、信じなさい――と。

　つい、思い出してしまった。

　
　
　2－Aのクラスにいるバスケ部員は小倉を含めて3人。他の2人の実力はそれほど大したことがなく、身長も私より少し高いくらいだ。その代わり、他のメンバーは背が高く運動神経のよい人間を選んだみたいだが、九条は特に問題としていない。
　全体的に見ればこちらの方が有利だと九条は言った。なによりAとBの二人は控のメンバーに入っており、実力は高いらしい。身長も175cm以上と高く、得意のポジションも上手く分かれているとのこと。
　
　だから、小倉さえ押さえることができれば決して勝てない試合ではないと――九条は言う。
　
　しかし、それが何よりも難しいと、私は思うのだが。