転生先は海のど真ん中！？ もふ強魔獣とイケオジに育てられた幼女は、今日も無意識に無双する

２３話 お互いに気づいていた秘密

「さて、これでゆっくり話せるな」

『……』

　今、私たちはベルナードさんと向き合っている。そしてランドルフさんは、向こうに岩場があるんだけど、私たちの会話が聞こえないようにそこまで下がったよ。

　本当、まさかの言葉だった、グレイスのことを魔獣と言って、しかも名前のことや身分証のこと、私のことまで言ってくるなんて。私はそれを言われて、もうドキドキだったよ。

　でもケロケロとグレイスは、じっとベルナードさんを見つめたあと頷き合い、ベルナードさんに返事をしたんだ。『分かった』って。それで今から話しをするところだよ。

「まず、そっちの魔獣だが、お前も相当な力のある魔獣だろう？　だから、こいつのように人の姿になれるはずだ。で、ウルシェイドの兄とされているアスレイドっていうのが、おそらくお前だと思うんだが。ここまでは合ってるか？」

『……』

「俺はこれでも上級冒険者でな。これまでにいろいろな種族と関わりを持ってきたおかげで、そういうのが何となく分かるんだよ」

　ケロケロのこともバレてたよ。ベラルーシさん、上級冒険者って言ったけど、だからって、本当にそんな正体まで分かるものなの？

　私はケロケロとグレイスを見たよ。２人はピクリとも動かず、じっとベルナードさんを見ている。なんて答えるのかな？　ドキドキしながら待っていると数秒後……。

『その通りだ』

　そうケロケロが答えた。

「やはりか」

『はぁ、そうです。私たちは魔獣で、ウルシェイドとアスレイドではありません。あなたの言い方では、気配で私たちのことを分かったようですが。私たちに声をかける前から、分かっていたということですか？』

「いや、最初は分からなかった。が、近づくにつれて、お前たちからの圧が大きくなってな。そうして近くに来て、ほぼほぼ確信したって感じだ」

『そうか。これからはもっと気をつけなければ』

『そうですね』

『まぁ、俺たちも、お前の力には気づいていたがな』

　え？　どういうこと？

『ええ。私たちもあなた方が近づいてきた時に、しっかりと調べさせてもらいましたからね』

『お前は普通の人間と比べて、かなり力が強かったからな。俺たちはいつでも逃げ出せるように警戒していたのだ』

「そうか、まぁ、お前たちなら、俺のレベルなんて簡単に分かるだうな」

　そうだった、ケロケロたちは気配を調べて、相手の力がどれくらいか、調べることができるんだった。なんだ、それなら先に言ってくれれば良かったのに。

　ケロケロがこそっと私とポル君に教えてくれる。ベルナードさんは、かなりの実力者で。ケロケロたちが戦って負けることは絶対にないけれど、それでも怪我を負うかもしれないって。ベルナードさん、まさかそこまで強い人だったのか！？

　お互いにお互いが、相手の強さに気づいていて、警戒していたなんて……。何か、頷く合図だけじゃなくて、警戒しろ的な合図も考えた方が良いんじゃないかな？
　私とポル君、何も知らずに、クッキーとジュースをバカ食いしちゃってたよ。何ならポル君は、しっかりカバンにしまっていたし。

　そうそう、無造作にカバンにクッキーを入れたと思っていたポル君だけど、ちゃんとしてたよ。

　買い物をしたときに使おうと思って、何も物を入れていない袋を、カバンに入れておいたんだけど。それにクッキーを入れていたんだ。だからカバンの中は、クッキーまみれになっていなかったよ。

「ただ、力は分かっても、どういう奴らかまではな。あの偽造の身分証を見て驚いたぜ。まさか俺の探していた冒険者が、お前たちだったとはな」

　ケロケロたちのことは、本当に耳にしてたみたい。そして話したいと思っていたことも本当で。理由はさっきから言っている通り、ドラゴンの脅威から街を守るためね。それから聞いてみたかったって。どうして断ったのか。何のことかといえば……。

『普通は皆、冒険者ランクを上げたがるのに。お前たちはその説明お途中で、ギルマスが席を外したうちに消え、そして戻ってこなかったって言うじゃないか。ＳとかSSの面倒なランクじゃなく、まぁまぁ自由に動け、それこそ下のランクと違い金が稼げるのに、何でランクをあげなかったんだ、ってな」

　この世界の冒険者は、ライトノベルに出てくる冒険者と、ほとんど同じようなものらしい。冒険者とは？　みたいなのが本に書いてあって、読んでもらったんだ。

　各街に冒険者ギルドというものがあって。冒険者になるには、まずそこで登録する必要があり。登録が済めば、依頼を受けたり、魔物を倒したり、遺跡を探索したりと、いろんなことに挑戦できる。

　それから冒険者にはランクがあって。Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓ、ＳＳの七段階に分かれていて。誰でも最初はＥランクからのスタート。依頼をこなして実績を積めば、少しずつランクが上がっていく仕組みになっているって。

　強くなりたいとか、有名になりたいとか、目指すものは人それぞれ。ただ、年に何回かは、絶対に依頼をしないといけないって決まりもあるみたい。それをやらないと冒険者カードが失効しちゃうって。まぁ、それでも、失効したらお金を払って、再登録できるらしいけど。

　というかね、ここまで本で読んでもらっていたんだから、自分達も冒険者だって、言ってくれれば良かったのに。そうしたらもっといろいろ質問したのにさ。

　時々ケロケロとグレイスは、大事な事を話してくれないんだよな。当たり前すぎのことが多いから、いちいち言わなくて良いと思っちゃうのかな？

　それで話は戻るけど、今ケロケロたちはＢランクの冒険者。そこでこの前クリスタルドラゴンを討伐したから、Ａランク冒険者にならないか。他の条件をクリアすれば、すぐにＡランクになれるって、冒険者ギルドの偉い人が、ケロケロたちに話しをしていたみたい。

　だけどケロケロたちは興味がないと言い。その話しの最中に、さっさとどこかへ行っちゃって。今ではケロケロたちが本当にいたのか？　なんて噂まで出ているらしいよ。だからベルナードさんは、本当にケロケロたちがいるなら、何で断ったか、聞いてみたかったって。

「で、何で断ったんだ。……じゃないな。それは後で聞こう。今は先にこれを聞かないとな。……お前たちの本当の目的は何だ？　冒険者にまでなって、何をしようとしている。ここへは何をしに来た？　その子供はどうしたんだ？　その子供をどうするつもりだ」

　たくさんの質問とともに、またベルナードさんの雰囲気が、ピリッとした緊張したものに変わる。

　たぶんケロケロたちが魔獣だということは分かっても、なんの魔獣かまでは分からないんだろう。だけど、強い魔獣だということは伝わっているから。もしかしたらこの街で何かをするつもりで、面倒ごとを起こしにきたんじゃないかって、凄く警戒しているんじゃないかな？

　それに私は……。人間の、しかもちびっ子。ほかに人の姿はなくて、魔獣とだけ一緒にいる。それはおかしいんじゃないか？　もしかしたら、どこかから私を攫ってきて、私に何かしようとしているんじゃないか？　そう思われているのかもしれない。

『……目的ですか。それに、いろいろと質問してきますね。はぁぁぁ、目的ですが、これといって大きな目的はありませんよ。今回はこの子のいろいろを、やるために来ただけですからね』

『そうだ。生活に必要な物を買いに来ただけだ。なにしろ我々は家族になったのだからな。家族のために買い物をするのは、当たり前のことだろう』

『とはいえ、全部の質問に答えないとダメそうですね。このまま逃げたところで、あなたはどこまでも追ってきそうですし。攻撃される可能性もある。そうなれば、この子たちが怪我をするかもしれませんから』

　そうだった。ベルナードさんは、かなりの実力者らしい。変なことを言ったり、嘘がバレたりすれば、攻撃されるかもしれない。ちゃんと気をつけないと。

『とはいえ、今回は本当にこの子の買い物で、来ただけなので。その辺は後でもう少し話すとして。冒険者の方から話しましょうか。私たち冒険者になった目的でしたよね。それからクリスタルドラゴンのことを……』