本日のディナーは勇者さんです。

終章 本日のディナーは勇者さんです。

２２【第一部 了】

　どうにか悶絶を止めると、アゼルはへの字口で俺をキューンと見つめる。
　不機嫌そうな顔だが中身は真逆だ。そんな顔つきである。

　まったく……アゼルの前振りなく奇声を上げて悶え始める発作は、いつになったら完治するんだろう。

　そうは言っても、素直に静止しつつも黙って震えたままのアゼルがやはりかわいい。よしよしと優しく髪をなでる。


「早く悶絶癖が治るといいんだが」

「あわぁ……ふ、かわいい……っよしよしされてる俺、幸せすぎて死ぬ……！」

「ふっ」


　けれど結局プルプルと余計に震え始めたアゼルに、つい笑みが漏れた。


「それじゃあお前が幸せすぎて死にたくなくなるよう、これからいつでも好きなだけしよう。忘れたのか？」

「グ、グルル」


　アゼルは返事の代わりに喉を鳴らし、次いで眉を垂らしたままそろりと俺の様子を伺う。

　昨日言ったじゃないか。
　俺が言って、お前は頷いた。

　だから今度はアゼルからちゃんとした言葉を聞きたくて、ん？　と茶目っ気たっぷり首を傾げる。

　アゼルはもごもごと口元を不自由そうにさせるが、ややあって息を吐き、その次にはもう観念したらしい。


「……死んでも忘れるかよ」


　ふ、と今を噛みしめるように優しい笑みを漏らして囁き、眩しそうに瞳を細め俺を見つめた。

　それに同じ笑みを贈り返す。

　お互いに少しずつ首を伸ばし合って距離を埋め、そっとキスをする。

　触れるだけのキスを。
　愛情を込めて、離れ難いまま長く。

　──首を伸ばせば愛しい人と唇を触れ合わせられるこの距離は、見た目ほど近くないと知っている。

　真逆なのに似ている俺たちは、同じような辛苦を、孤独を、葛藤を、よく知っているのだ。
　だからこそ、この結末を大切にする。

　お前と出会ってから今日この瞬間までの道のりは、長かったようで短かったが……たくさんの初めてが転がっていた。

　思えば理由なんてなかったのかもしれない。理由なんてなかったし、全てが理由でもあった。人に言えば笑われるだろうか。

　それでも俺は恋をした。
　そして俺はただ一人だけを愛し、彼もまたただ俺だけを愛したのだ。

　思い返すたびに涙が出る。
　笑みが浮かぶ。
　愛しくて、恋しくなる。

　アゼル。俺の心よ。

　病める時も、健やかなる時も。
　富める時も、貧しき時も。

　お前を愛し、決して裏切らず、いつもお前の幸せを願おう。
　お前が悲しむならそれを取り除き、涙するなら共に涙し、そしてその何倍も笑うのだ。

　きっと俺はお前より早く死んでしまうだろう。
　お前との間に、なにも残せず逝くだろう。

　生まれついた理は二人を引き裂き、その瞬間お前は嘆き、俯くかもしれない。

　だからこそ、愛するのだ。

　共に生きる間、幸福と笑顔に溢れた世界を生きていけるように。
　寂しくなったお前が記憶のページをなぞる時、脳裏に浮かぶ思い出は全て優しいものであるように。

　何年も、何十年も、何百年も。
　俺が尽きる最後の一秒まで、お前だけを愛すると誓おう。

　お前はさよならのその先で、生涯かけて捧げた俺の愛をゆっくり平らげてくれればいい。

　終わりが来るならいっそう強く。
　こうして触れ合う一瞬の繰り返しを、しっかりと噛み締めて。

　俺はお前と、生きていきたい。


「……俺と結婚してください」

「はい、喜んで」

　第一部　了
【第二部　おかわり。へ】