本日のディナーは勇者さんです。

四皿目 絵画王子

２１（sideアゼル）

　嫌な悪寒で目が覚めた。

　そして隣に誰もいないと気づいた瞬間、俺は全身が凍りついたような心地で、今日訪れる予定だった場所へ向かったのだ。

『シャル。君が許しを与えたから、私は絵から魂を現世に持ってくることができたんだ』

　跡形もなく消してやりたい霊体の言葉。

　絵、絵、絵。
　絵と言えば思いつくのは、城に飾られたいくつかの絵画。

　だがどれも昔からあるもので、霊が現れたなんて噂も聞かない。

　とすれば最近飾った絵だ。
　そんなものはただ一つ。

　シャルが宝物庫で選んだとライゼンが言っていた北館の絵画だけ。

　ライゼンはあの後この絵を北館の階段に飾ると持っていったから、どんな絵画かは知らない。

　だがシャルが選んだ、絵だ。

　最初に疑うべきところはそこしかなかった。
　違うかも知れない可能性から精査する時間はなかったのだ。

　走りながら考えると、なにか……庇わなければならない事情があるのかと思った。

　昨日のシャルは真剣だったから。

　真剣に、アイツと殺し合うなら相手になると言っていた。

　そんなに大事なのかと、嫉妬と憎悪でおかしくなりそうだ。
　だがすぐにシャルは、俺を愛していると言った。

　どうでもいい奴の言葉なら与太だと笑うが、それはアイツの言葉だから、俺は信じた。

　気持ちが俺にあるなら、なにか別の問題があるのかもしれねぇ。

　それでも許す気なんてさらさらないし殺意しかないが……シャルの事情なら別だ。

　俺の事情なのだ。
　もちろんちゃんと聞く。

　だって、我慢ならない。
　俺とお前に他が介在するのが、どうしようもなく我慢ならねぇんだよ。

　アイツは俺を裏切るような奴じゃない。
　俺が選んだ唯一絶対不変の宝だ。

　愛されている。


　冷え切った廊下を、音を立てないように慎重に走った。

　もしもそこにアイツがいたならば、絵画ごとこの世から消そうと思っている。
　それには急ぎながらも、静かであるべきだ。

　北館の階段にはすぐに辿り着き、絵画がある筈の踊り場を覗き込もうと壁に手をかけ、勢いで身を乗り出す。

「ッ……」
『フフ、』

　だけど、でも。
　頭の中が、真っ白になった。

　見たくはない。信じられる訳もない。

　ヒュ、と喉を鳴らした俺と目が合えば、嘲笑うように口角を上げた昨夜の霊体が、瞬きする間に霧散する。

　だが間違いなく、その一瞬。

　シャルとアイツがキスをしていた。

　──俺は、お前だけなのに。
　──お前は、……お前は……？

　心臓が痙攣したように、吸った息を吐くことができない。

　壁についた手が震えた。
　音もなく唇を動かして「シャル」と愛おしい名前を呼ぶ。

　シャルは、抵抗もせず甘受していたように見えた。

　視線に気づいたシャルが、そっとこっちを見て申し訳なさそうな顔をする。

（申し訳ない？　なにに？　なにが？　──俺が？）

　なにをしているんだと、責め立てることはできなかった。

　確信に触れたら……バレたなら仕方ないと、お前は俺から離れるのか。

　愛すると言う感情を与えておきながら、俺を捨ててしまうのだろうか。

「勝手にフラフラすんなよ……」

　目が合って、当たり障りのない言葉をなんとか吐き出した。

　──なあ頼む、説明してくれよ。
　お前がそうしていた事情があるんだろ？

　こんなところにいるのを知ったんだぜ、お前はもう黙ってられない筈だ。

　俺に隠し事なんて、お前が上手くできるわけねぇんだ。

　すぐにでも焦りだして、違うんだこれは、と情けない顔でとつとつと事情を語りだすに決まってる。

　ほら、昨日の今日だ。
　諦めて早く真実を教えてくれよ。昨日あんなに弱ってたじゃねぇか。

　俺を愛してるんだろ？
　なら他の奴にキスなんて、お前がされて平気なわけないだろ？　なぁ。

「ごめん、起こしたら悪いと思ってな」

　困ったように謝るシャルは、俺をじっと見つめながらも、なにも真実を語らなかった。

　穏やかに「部屋に帰ろう」なんて。
　なんでもないように言ってくる。

　聞きたくなかった。
　お前がどういう時にコレをするのか、あの日の瞳を知ってるから。俺は。