本日のディナーは勇者さんです。

四皿目 絵画王子

４３

「お前はさっき、この先もお前を人質に取られたら死んでしまうかもしれない俺を、それでも離してやれないと泣いただろ？　今まで知らなかった自分の独占欲が、醜く汚いと、苦しんだだろ？」

　俺はアゼルにされているのと同じように、神秘的なまでに濡れていく頬を、そっと両手で包み、温めた。

　泣かないでくれ。
　お前が涙すると、俺の心臓は急かし始めるのだ。

　どうかいつも暖かであってほしいと、願わずにはいられない。

　月明かりだけが俺達を照らす静かな部屋で、弱りきった身体を触れ合わせ、お互いの湧き上がる綺麗なだけじゃない愛を語る。

　愛情が過ぎると動けなくなる。
　どちらかの愛がわからなくなればすれ違い、疑心暗鬼になる。

　愛しているから、愛してほしいから。
　もう愛していないなんて、信じたくなくて抗うのだ。

　唇を震わせるたびに瞳を潤ませ、ついに泣き出したアゼルは、ヒク、と喉を鳴らした。

　薄皮一枚の仮面もない、ありのままくしゃくしゃに歪んだ表情は……やはり、美しいのだ。

「俺、な。……お……お前が、アイツを愛していると言った時、……お前を殺そうと、思った」
「…………」
「お前が泣いて、すぐに我に返った……でも、嘘じゃない。本気で、盗られるなら、縛り付けても死んでしまうなら、いっそこの手で殺してしまおうと、思ったんだ……」

　アゼルは泣きながら謝る。
　ガタガタと震える白い手。

　怯えられるからとアゼルが隠していた、愛情の裏返しの根底だ。

　深すぎる愛は黒く染まることを、懺悔のように告げられる。

　本当に、どうあっても、殺してでも、誰かに渡すことはできなかった、と。

　アゼルは俺が自分の思いを責め立てているから、そんなことはないと言う言葉だけで否定するのではなく、自分の隠していた心を明かしてくれた。

　余裕のない、綺麗なだけではない部分。

　そこを明かすのは誰だって怖い筈なのに、素直に胸の内を告げることがうまくできないアゼルが、自ら明かしてくれたのだ。

「俺のほうが……っく、ずっと前から、ふ、意地汚く愛してるんだよ……っ」

　零れた涙が、俺の手に染み渡る。

　目は逸らされなかった。
　自分を恥じながらも、じっと俺を見つめる瞳が、見据える。

　泣きながら、アゼルは下手くそな笑みを浮かべた。ちっとも笑えてない。

　だが、俺も同じ、くしゃくしゃと崩れた、下手くそな笑顔を見せた。

　些細なことで不安になるのは、それだけ終わりが耐え難いからだ。

　愛する人を殺しかけたのはお前で、俺は愛する人を殺させかけた。

　きっと、それはお互いに怖い愛なのだろう。──だけど。

「そ、な……俺が、こわくなったか……？　俺の気持ちは、汚くて、醜いか……？」
「馬鹿……全然だ。むしろ、構わないと思った。俺が弱くて……お前の枷になって誰かに殺されるなら……その時は、お前に殺されたい……」
「っ…そう、だろ……？　だから……お前の離したくないって我儘は……俺は、すごく嬉しい」
「うん」
「……綺麗だ、お前は」
「うん」
「──……ッ、シャル……っ、好きだ……っ！」

　その言葉と共に、堰を切った衝動のまま、もう離さないと強く抱きしめられた。