本日のディナーは勇者さんです。

八皿目 ナイトデート

０７

「──……というのは冗談だが、時たまそんなことを考えてしまうんだ」

　努めて明るく、しかし明るすぎないようにそんな言葉を吐いてみせた。

　あぁくそ、言ってしまった。
　知ってほしいときっと心の底で思っていたんだろう。

　言えばアゼルは俺が死んだ後、ずっとじゃなくとも薄れていかない限り、心変わりしないよう努力してくれると思う。

　だけどそんなことは、してはいけない。

　アゼルがどのくらいの時を生きていくのかはわからないが、一分一秒でも早く忘れて他の愛する人を見つけるべきだ。

　覚えている限りつきまとう喪失感を、家族のいないまま耐えさせることはできない。

　温かな体に額を押し当て、ふぅ、と息を吐く。顔を見れなくて、目を閉じる。

「ごめんな。少し大げさに言ってしまっただけで、本当はちゃんとわかってる。だから俺が死んだら、お前は早く忘れてしまえ。別の誰かを好きになり、その人と家族を作れ」
「シャル」
「あぁ、でも今は浮気はだめだぞ？　今は俺だけを愛していてほしい。そう言う覚悟はちゃんとある。大丈夫だ。大丈夫」
「シャル、俺を見ろ」
「は……」

　とても優しい声で、名前を呼ばれた。
　誘われるように瞼を開く。

　抱き合っていた体が少し離れ、恐る恐る顔を上げると、深い黒の瞳と視線が交わる。

　意志の強い双眸が、髪を上げているから今日は特別によく見えた。

　それが柔らかく細められ、俺の脆く弱い部分を見透かされているようだ。

「俺の生涯で愛する人は、お前ただ一人だけだ。それは例え俺がこの先何千年と生きて、記憶が掠れて、自分がなにかわからなくなったとしても、絶対に変わらない唯一無二のかけがえのない事柄。なにがあっても俺の求める人はお前だけだ」
「っ……」

　どうして……いつも照れくさがっているのに、こういう時は躊躇しないんだ。

　くっと唇を噛んで赤くなる顔をそらそうとすると、アゼルは頬に両手を添えてそれを許さない。

　俺がこんなことを言わせてしまった。
　情けなくて眉を垂らす。
　なのにアゼルは微笑んでいる。

　……ずるいじゃないか。
　俺が弱った時に限って、そんなに優しく語りかけて、そんなに優しく微笑むなんて。

「どうしたら納得しやがる？　お前に俺の全てを捧げる。どうしたら受け取るんだ？」
「そん、別にいいんだ、いい……っ」
「良くねぇ。俺が良くねぇ。んん……そうだな。少し前に教会の神官の本を読んだんだけど、イイもんがある……二人きりだが、やろうぜ。結婚式」
「！　ぁ、っ、魔界は、そんな習慣、ないだろう……っ？　もう、離して、」
「離せねぇよ。全然だ。なぁ、俺は……いつかって思って、誓いの言葉を、覚えておいたんだぜ」

　とんでもないワガママを情けなく吐露されたのになぜか機嫌よく、自分は誓いの言葉を言えるのだと誇らしげに笑うアゼル。

　力の入っていない形だけの抵抗なんて効くわけもなく、そっと手を取られ指輪に口付けられた。

「俺は無宗教だ、神を信じてない。だから俺の神に……お前に誓う」

　打って変わった真剣な表情。
　ビクン、と体が跳ねる。目が離せない。

「俺、アゼリディアス・ナイルゴウンは、生涯シャルを、今日より良い時も悪い時も、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、愛し慈しみ、そして、死が二人を分かっても、貞操を守ることを誓います。……あってるだろ？　ほら、お前も」

　誘われるがまま、紅潮して泣きそうなくらいくしゃくしゃの顔で、俺は震える唇を動かす。

「……っ、……お、れは……俺、大河 勝流……シャルは、生涯アゼルを、……今日より良い時も、悪い、時も、富める時も、貧しい時も、……病める時も、健やかなる時も、あい……愛し、慈しみ、そして、っ死が……、……死が二人を、分かっても、貞操を守ることを…………誓いま、す……、っん、う」

　俺が泣きそうなのを耐えて覚束無い誓いの言葉を反芻すると、途端に視界がアゼルでいっぱいになる。

　覚えたての結婚式をして彼はそれは嬉しそうに破顔し、これでもう誓いごとお前は自分のものだと言うように、俺の唇を塞いだ。

　人間の結婚式なんて、お前は知らなかったじゃないか。こんな手順もなにもかもすっとばした、誓いの言葉に、キス。

　覚えたのか。俺といつか、そう思ってお前は、わざわざ知らない文化を覚えたのか。

　そして、死んでもその愛を守ると勝手に変えて、お前はどこまでも、俺を丸ごと愛してしまう。

「ふ、ぅ……っ」

　触れ合った唇から甘い吐息が漏れる。
　舌を絡め合い、夢中で口付けを交わす。

　腰に腕を回し後頭部に手を添えられ、逃さないと貪られることの幸福感。

　この唇は、この先俺だけのもの。この幸福は俺だけが感じられる幸せ。

　ポタリ、ポタリ。

　我慢できずに溢れる雫が、擦れ合う頬を伝って流れ落ちる。俺は思っていたよりずっと、失うことを怖がっていたらしい。

　このままお前のキスで死んでしまいたいよ。
　あんなに寂しくて怯えていた終わりが、もうちっとも怖くなくなっていた。