本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

５２（sideアゼル）

　俺は、アイツを探して焦りのままに、足早に食堂を目指していた。

　アイツはお菓子屋さんをしていると言っていたからだ。

　この一週間聞いた長い話では、食堂にお菓子を卸しているらしい。

　部屋に戻りたくなくても、仕事なら待っていればくるだろう。

　遅くなるかもしれないが、執務室では手がかりが見つけられなかったから致し方ない。

　そう思っていた。
　早くしなければと急いていても、それしかできない。

　だが、突然キィキィと甲高い鳴き声が中庭から響いて、俺は方向を変えそっちへ向かった。



　中庭には城下街にある店舗ほどの大きさの建物があった。

　それに魔王専属従魔であるカプバットたちが集まって、大きな単眼に涙をためて入り口の辺りで取り乱している。

　俺はどうしていいかわからないが、部下が泣いているのは無視できない。

　すぐに駆け寄って声をかけた。

「オイ、お前ら……」
「！　マオウサマ！　タイヘン、デス！　シャル、イナイ、オカシ、ナイ、ヘン！　ヘン！」

　人一倍ボロボロと涙を零しているカプバット──たしかアイツがマルオと呼んでいた部屋付きの従魔が、いの一番に訴える。

（イナイ──……いない……？）

　ドク、と大きく胸が鼓動した。

　すぐには言葉が吐けなくて黙る俺に、マルオは更に状況を話す。

「シャル、キョウヘヤイナカッタ！　ダカラオカシ、ツクッテル、オモッタ。マルオタチ、イツモオテツダイスル、ショクドウ、オトドケ！　デモ、デモ、オカシナイ……シャル、イナイ……イナイ……キィィ……！」
「キィ、キィ！」
「イナイ、シャルイナイ」
「マオウサマ！　タスケテクダサイ！」
「クダサイ！」
「キィィ……！」

　マルオの言葉に続いて、同じく手伝いをしていて交流のあるらしいカプバットたちが、パタパタと俺の周りを飛び交って訴えた。

　呆然とする頭の中で、どうにか話を組み立てる。

　部屋にいなかったのは俺も知っている。
　だが前の自室へ行くと言っていたが、そこにもいなかったのだろうか。

　そして毎朝手伝いにくると知っているのに、厨房にもいない。仕事もしていない。

　しかし、アイツはそんな不実な男ではない筈だ。

　だって俺が記憶喪失になっても、付きっきりでいれば治るものでもないと、笑って毎日働いていた。

「…………」

　黙って、扉の中を覗き込む。

　どこもおかしなことはない。荒らされた様子も壊れたところもない。
　主のいないもぬけの殻で、静まり返っている。

　あぁ、なるほど。
　そうか。

「……アイツも、手遅れ……か」

　夢の中で、俺が言っていたとおりだ。
　すぐに追いかけて、謝らなければならなかったんだ。

　間違って間違って、どうして俺が正解するまで待っていてくれると思ったんだ。

　厨房を見ないよう振り返って、晴れた空の下へサクサクと地面を鳴らし歩く。

「マ、マオウサマ……シャル……イタ……？」
「もういない。……俺がいなくていいと言ったから、出ていったんだろ。クク、せいせいする。貧弱な人間なんて、魔界にいたって邪魔なだけ。死ぬ前に消えたのは、懸命な判断だ」
「！」


　どうして──明日があるなんて、思ったんだろう。


「……記憶も、アイツも、ないほうが幸せだ」


　俺もアイツも、嘘吐きなのに。