本日のディナーは勇者さんです。

十三皿目 ラブリーキングに清き一票

０９

　◇


　──に、したのだが。

「……ふむ……」

　俺はタローをお風呂にいれてワシワシと髪を洗ってやりながら、娘に見えていないことをいいことに、渋い顔をする。

　どうもおかしい。
　いや、タローは今日もはなまるを貰えなかったんだが、そうじゃなく。

　なぜか日が暮れて外が暗くなっても、アゼルが帰ってこないのだ。
　うぅん、どうしてだろう。今日は遅くなると言っていなかった気がするのに。

　いくら悩んでも時だけが過ぎ去り、朝の出来事が余計にわからなくなってきた。んん、もしかして俺が忘れているだけか？　そうかもしれない。

「タロー、お耳聞こえているか？」
「だいじょぶなんだよ～。あわあわもめにはいってないよ！」
「よしよし、ちゃんと目をつぶっていて偉いぞ。そしていいこのタローに聞きたいんだが、今朝……まおちゃんと俺は、いつも通りだったか？　パパは、普段と違うことを言っていたか？」
「ん～？　まおちゃんとしゃるは、いつもとおなじ！　まおちゃんおしごといくのやだって、もだもだしててね～。でもぎゅーして、ちゅーして、ばいばいってしてたっ。わたしともぎゅーしてくれた～」
「そうか。いつも通りだな」

　思い返すほど自分が間違っている気がしてタローに確認を取るが、俺の記憶と相違ない答えが返ってきた。

　ふむ。記憶に間違いはないみたいだ。
　確かにアゼルは今日も俺を抱きしめ、キスをして、出る時間が近づくにつれ親の敵のように時計を睨み、仕事に行くのを嫌そうにしていた。

　ザバーッとタローの髪に湯をかけて泡を綺麗にすすいでやりながらホッと一安心し、改めて悩ましく唸る。

「となれば……やはり、これは臭うぞ。破局の危機かもしれない」
「はきょく？」
「あぁ、ええとだな、シャルとまおちゃんがバイバイだ」
「！？　はきょくだめーっ！」
「俺もだめしたいのだが、悪いのは俺なんだ」

　タローは破局の意味を知って振り向き、必死に俺にしがみついてうるりと涙目のまま叫んだ。

　そうだな。俺とアゼルが別れてしまえば、タローの親権で揉めるだろう。

　親の不仲は子どもにとってトラウマ級の大事件だ。人格形成にも関わる。かわいいタローの為にも、アゼルには早く帰ってきてほしい。

　……それに、俺にとってもトラウマ級の大事件なわけで。　

　ふう……駄目だ。平気な顔は得意だが、面白くないものは面白くない。アゼルが変だと日々がつまらない。

　ひっしりとタローと抱き合う俺は、午後に決めた覚悟にプラス、アゼルが帰ってきたらどうにか探りを入れることにした。

「うぇぇ！　はきょくやだーっ、みないふり、めっでしょぅっ」

　そうと決まれば──まずは、この鼻水までたらして涙腺が崩壊し始めた娘を、なんとか安心させなければ。

「まおちゃんはやくガンガンしようっ、まおちゃんガンガン～っ！」
「あぁっ、よしよしタロー。ガンガンはよくわからないがシャルがやるから、ほら、鼻ちーんするんだ」
「ちーんっ、ずびび、ふぐ……っ、ぐす、しゃ、しゃるぅ～っ！　ガンガンしたらちゅーしてぇ～～～っ！」
「うん、うん、もちろんだとも。俺が悪かった、不安にさせるようなことを言ったな。ガンガンしてちゅーするから、タローもにこってしてくれないか？　ん？」
「うぶぇぇ、っうぅ、わたし、にこってするから、まおちゃんガンガンしてね……っ？」
「わかった、俺に任せてくれ。……ちなみにガンガンってなんだ？　月刊誌か？」