本日のディナーは勇者さんです。

十五皿目 正論論破愛情論

４７（sideキャット）

　俺の中に、狙いがタロー様である可能性は浮かんでいた。タロー様を連れ戻そうという、そういう目的である可能性だ。

　それが自国の民を迎え入れるものであれば、問題なかった。
　精霊族は排他的な代わりに、同じ種族の者は大切にする。

　だけどジファー様の様子は、そうは見えない。助けてとも、戻るとも、タロー様はなにも言わない。言えない。

　俺の後ろで震えたまま、俯いている。

「副官、わかるだろう？　それは魔族じゃない。俺は精霊族の高官。抵抗せずに渡してくれ。お前たち・・は傷つけずに元の世界へ返すと誓おう。両国の盟約にも、誓っていい。空軍長補佐官、理性的に考えろ？　国にとってどちらがいい選択だ？」
「……っ、事情はわかりませんが……正しいことは、わかります。貴方の言うことは、正しい。正解だと思う」
「そうだ。賢いじゃないか」

　彼の提案を受け、俺は空軍の二番手として、思ったとおりに答えた。

　こういうということは、精霊族は魔族の敵ではない。同盟国としての立場は変わっていないのだろう。

　だとすれば、魔王様たちの状況もわからない今、俺が彼に反目することは許されない行為だ。

「貴方の望みは……タロー様、だけですね？」
「…………」

　そっと広げていた翼を体を抱くように収め、俺はタロー様を背に乗せた。

　彼女は抵抗しない。
　パペットを抱きしめた手ではないほうで、俺の肩に手を添える。

　この人をこのまま彼の元へ運び渡せば、俺は愛する魔王城に戻れる。なんら変化のない日々を送れるのだ。

「あぁ。俺はただ、それを返してほしい。俺の任務は、それを連れ帰ることなんだ。でないと俺は、王に気づいてもらえない」

　溜息を吐くジファー様は視線こそ俺の後ろに時折向けるが、それは逃げ出さないか確認しているだけで、瞳は冷たいまま。

　タロー様に意思確認なんてせず、まるでただの無機質な人形を見るようで、俺の胸のざわつきが激しくなった。

　ゴクリと唾を飲む。

　俺の脳裏に浮かぶのは、旅立つ前に俺を世話係に任命した時の、魔王様の顔だ。

　心臓の音が大きくなり、耳の奥から木霊した。時が止まったように感じる。

『──キャット、お前はタローの世話係二号だ。なにも特別なことはねぇ。いつも通りの不遜で必死なままでイイ。ただ、傷一つつけるなよ？』

　あぁ──……魔王様。
　俺の王。そしてタロー様の父の一人。

　この魔王城の皆様が大好きな俺は、もちろん魔王様もよくよく見ている。

　あの人は能力が、外側が最強だから、人に頼らない。

　その強固な外側を柔らかく崩し、むき出しの心に〝おいで〟なんて笑いかけられるのは、シャル様だけ。

　シャル様がいなければ、笑うこともできないんですよね。
　それだけ大事にしているから、シャル様だけを見ている、ように見える人。

　シャル様への愛情が大きすぎて、多くの人は気づいていないのだろう。

　俺も、ある日突然『お前、空軍長補佐官をやれ』だなんて直々に命じられて、初めて気づいたこと。

　ずっと、タロー様を守る世話係に選ばれたことも……幹部であることも、不思議だった。

　魔王様には、たくさんの不思議がある。

　俺は、貴族出身で魔力が多いだけで、気も強くなければすぐに迷い、悩む、弱い男。

　そんな俺を、どうして貴方の大切な家族の一番そばに置いたのですか？

　ふらりと消えて帰ってきた貴方が、突然直々に選んだ幹部。

　元々の幹部にも劣らず、クセの強いように見える彼らが、どうしてみんなあんなに強く、輝いて見えるのか、不思議でならなかったんです。

　何人にも興味がないのではなかったのですか？　誰も近寄らせないお方では？　冷たく、暗く、静寂の月。手の届かない月。

　そんな貴方は、魔王であることに嫌気が指していたでしょう？

　なのに──捨てようとは、思わなかったのですか？