本日のディナーは勇者さんです。

十五皿目 正論論破愛情論

７８（sideアマダ）

　──神殿前・広場。

　本来なら明るい時間帯に執り行うはずだった儀式が、トラブルにより月の昇る時間帯へとずれ込んでしまった。

　風の向くまま気の向くままに生きる精霊族とはいえ、信仰は違う。行動の指針だ。

　失敗は許されない。儀式の成功が、精霊王としての大きな仕事。

　千年に一度のたいへんな儀式であるから、わざわざトラブルシューターとして魔王に助力を願ったのだ。

　にも関わらず、トラブルは起きてしまった。

　極秘の儀式故に遠ざけていた魔王の妃であるシャルが、護衛を引き連れ会場に乗り込み、儀式に必要な祭事具を破壊したのである。

　どうやって城の中央へ入ってきたのかはわからない。

　精霊城は外からは見えないように霊法が掛かった特殊な城で、人間がかんたんに侵入できるはずはなかったのに。

　だがその謎を解明する時間はなかった。

　壊れた祭事具を補修し、とにかく儀式を行うことを最優先に考えねばならなかったからだ。

　いつもはこういう時、政治を担当するセファーが案を出して、解決してくれる。

　会場で侵入者が暴れるなら、軍事を指揮するジファーが前に立ち、ことを収めてくれる。

　けれどどういうことかジファーは姿が見えず、セファーは会場の補修の指揮にかかりっきりだ。

　アマダとてそれらの管理に追われていたので、他には手が回らなかった。

　ただどんなに忙しくてもシャルの言ったことが頭に残り、顔色が曇る。
　怒りのような、悲しみのような、処理しきれない気分になる。

　シャルは、アマダを否定するからだ。

　アマダにそんなつもりはなかった。
　きちんと説明しているのに、シャルはアマダの痛い部分を的確にいたぶる。

　酷い話じゃないか。
　離れを訪ねて話をした時は、シャルはあたかも自分が被害者のような顔をしていた。

　まるで善人であると語るように、恋敵であるアマダを受け入れる素振りをする。

　アマダがどれだけ魔王を想って正しいことを説明しても、シャルは頑なにワガママを言い張るのだ。

　その発言のたびに魔王の名前を出されて、アマダは何度も胸が痛くなった。

　アマダはシャルの二倍も前から想っている。

　魔王のために精霊王にもなり、他種族で男である自分を嘆きながらも、想い続けていた。

　もちろん、シャルの存在を知ってからも無理を通す気はなく、譲ってもらえないなら身を引こうとしたじゃないか。

　なのにシャルは魔王に愛され、仲間に愛され、そして穏やかな善人を気取り、思い出話を語る。

　アマダは懸命に笑ったが、表情や涙に悲しみが溶けてしまった。

　ずっと昔から共に支えてくれているセファーにはバレてしまい、あの日の夜は慰めを求めたほどだ。

　求めた存在が手に入らない悲愴は、精霊王だろうと一人では耐えられない。

　儀式の段取りが整ったことを確認しながら、アマダは自嘲気味に笑った。

　そんなアマダを、王兄であるガルが広場の隅から見つめている。

　いつものことだ。
　優秀な兄だったが、精霊族の中でもいっとう個人主義である。

　ガルに嫌われていると思っているアマダは、その視線の意味は特に考えず、仕事を進めた。

　このように、根底に愛を求める心があるアマダは、しばしば他人の感情を都合よく取ってしまうところがある。

　寂しげに笑っていればセファーやジファー、司祭たちや兵が気にかけてくれるからだ。

　それは無意識の行動だった。