お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第２章 和輝ペットシッター？になる

052★蓬莱家へ住み込みで働きに行くことが決定しました

　和輝の言葉に頷いた真奈は、片目をつぶって言う。

　「まっ……雇い主の要望には
　　応えた方が良いんじゃない

　　金銭的余裕が出来て、私達の
　　危険も回避出来るなんて
　　素敵な提案じゃん」

　真奈からの賛成を含んだ言葉に、優奈は真奈に嬉しそうに抱き付く。

　「真奈ちゃん」

　嬉しそうな妹達の姿に、和輝は肩を竦める。

　まっ…そうなるだろうとは
　思っていたけどなぁ……

　真奈も優奈も、大きな犬を
　飼いたいってずぅ～っと
　言ってたからな

　どうせ、住み込みなんて
　白夜さんか紅夜さんが
　屋敷に帰ってくるまでの
　少しの間だけだし………

　なにより桜が心配だしなぁ…
　目を離したら、どんなコトに
　なるか？

　しっかし…桜は妹でも無いのに
　どうしてこんなに心配なのか？
　でも、なんか危なっかしくて
　見てらんないんだよなぁ

　これって、庇護欲ってヤツかな？
　まぁ…結論はでたから………

　「２人の意見も
　　住み込みＯＫみたいだから

　　桜の兄貴、もしくは、恋人が
　　屋敷に帰って来るまでって
　　コトで、引き受けよう」

　和輝から望んだ言葉を引き出した桜は、嬉しそうに和輝に抱き付く。

　「和輝、本当か？　桜、嬉しい～
　　白夜兄ぃ様も紅夜も居ないし
　　他の兄様や姉様達も………

　　ここ最近、仕事で忙しくて
　　屋敷に不在がちだから
　　寂しかったのよぉ～

　　みぃ～んな、屋敷に長く
　　居てくれないから………
　　ずっとずっと寂しかった」

　そう言って自分に抱き付く桜の背中をポンポンとしてやりながら、和輝は優奈を振り返る。

　「あぁ…そうだ…優奈…
　　まだ、冷蔵庫に残っている
　　ミルクババロアとトリカラ

　　アレらを２つの皿に入れて
　　持ってきてやってくれ
　　さっき約束したからな

　　〈レイ〉と〈サラ〉への
　　ご褒美だ
　　お前達に、おとなしく毛梳き
　　されていたからな」

　和輝からの言葉に、２頭はニヘラッと笑って、ペロリッと舌舐めずりする。

　「はぁ～い
　　真奈ちゃんも手伝って
　　生クリームで飾るから

　トリカラはチンしてから
　冷まさないとね」

　冷蔵庫から出しただけの冷たいままで、トリカラを食べさせる気のない言葉に、真奈は肩を竦めて応える。

　「へいへい、わかったよ、優奈
　　んじゃ、台所に行こうか？」

　そう言って、２人が客間から台所へと向かったのを見届け、和輝は抱き付いたままの桜を引き剥がす。

　「ほら、桜、悪ふざけするな
　　………ぅん？　どうした？」

　先刻までの元気が嘘のように、桜はクテッとしていた。

　「わからないけど………身体に
　　…ぜんぜん…力が…入らない
　　突然……身体が…震えて………
　　こわい…和輝…身体が変なの…」

　怪我が引き金になって、変調をきたした桜は、和輝に縋りつく。
　自然にガタガタと身体が震えて、桜は混乱する。