日本語しか話せないけどオーストラリアへ留学します！

Chapter #4

Do you believe me？

　
　再びレベッカのアクロバティックな運転で家へと帰り着き、私が自室へ戻ると、まるで見計らったかのようにスマホが震えた。

　カヒンからのメッセージだ。

　私は一度深呼吸してから、意を決してそれを開封する。

　するとそこに現れたのは、画面全体を埋め尽くすほどびっしりと書き込まれた長文だった。

　さすがにこれは翻訳するのに時間がかかるな、と思いながら、私はネット辞書を駆使してそれを解読していく。

　文章は冒頭の軽い挨拶の後、『君がどうして怒っているのか、俺なりに考えてみた』という一文から始まっていた。

　私的には怒っているというよりも凹んでいるというニュアンスの方が強いのだけれど、彼からすれば私は怒っているように見えるのだろう。
　それもそのはず、先週のデートではジェットコースターの順番待ちをしている間、私は人目も憚はばからずにみっともなく声を荒げてしまったのだ。
　そこからずっと冷たい態度を取ってしまっているのだから、これで怒っていないなんて言っても信じてはもらえないだろう。

　けれどメッセージを読み進めていくと、私が最も気にしていた部分については、彼は核心をついていた。

　香港人の男性にとって、日本人のガールフレンドが人気だということ。
　その価値観だけで私を相手に選んだのではないかという不信感。

　それらを全て見透かした上で、彼は言う。

『君はきっと、勘違いをしているんだ』

　そこからは特に丁寧に、私が理解しやすい簡単な単語で、細かく区切られた文章が続いている。

『俺が君を好きになったのは、日本人だからという理由じゃない』

　私の一番恐れていた言葉を、力強く否定する彼。

『俺は君の持つ繊細な心と、君の見せる健気な姿に惚れたんだ』

　日本人だとか、そんなのは関係ない。
　ありのままの私を見てくれる彼。

『正直に言うと、君はあまり社交的ではないし、それほど英語が堪能なわけでもないと思う。最初に空港で俺が声を掛けた時も、君はひどく緊張していたね』

　彼と初めて会った、留学の初日。
　突然英語でこちらに話しかけてきた彼を見て、私は内心パニックになっていた。

『君を怖がらせてしまって、最初は申し訳ないと思った。あの様子だと、君もすぐにあの場所から逃げ出してしまうんじゃないかと思った。けれど君は、緊張しながらも、必死に俺に応えようとしてくれたよね』

　あのときは彼の言葉がわからなくて、『パードゥン？』なんて的外れなことを言ってしまったけれど。
　そんな私を彼は馬鹿にしたりせず、『可愛い』と言って笑ってくれたのだ。

『健気で優しい子だな、と思ったよ。プレイスメントテストの日も、俺が一方的に渡した連絡先へ、すぐに連絡をくれたよね』

　英語で電話をするなんて、私には絶対無理だと思っていた。
　私の下手くそな英語なんて、誰にも伝わらないと思っていた。

　けれど、彼と話したい——そう思うと、不思議と勇気が出てきたのだ。

『電話をもらった時は、本当に嬉しかった。すぐにでも君に会いたいと思った。思えばあの時からすでに、俺は君のことで頭がいっぱいだったんだ』

　日本人だからとか、そんなんじゃない。

　彼は私のことを、一人の人間として好きになってくれたのだ。

『もちろん、最初から日本人の女の子に興味がなかったと言えば嘘になる。君に初めて声をかけた時も、君が日本人かもしれないという期待は確かにあった。けれど、それはただのきっかけに過ぎない。俺が君を好きになった理由は、君自身の中にある。だから……——俺のことを、信じてくれる？』

（……信じるよ）

　スマホをぎゅっと握り締めながら、私は心の底から彼のことを想った。

　信じるに決まってる。

　こんな、誠実な思いを文章にしてくれるような人なんだから。

　私はたまらず彼の声が聞きたくなって、すぐさま彼に電話をかけた。
　数コールの後、プツっと音が途切れて、やがて「Misaki？」と、彼の優しい声が耳元で囁く。

「Kahin……I read your message.」

　あなたのメッセージを読んだよ、と伝えながら、私は自然と溢れてくる涙で顔をぐしゃぐしゃに濡らした。

「Are you crying？」

　スピーカーの向こうで、彼が小さく笑ったのがわかる。

「Thanks, Kahin……. I love you, too.」

　ありがとう、カヒン。
　私も、あなたのことが好き。

　何度もしゃくり上げる私に、彼は苦笑する。
　そうして私が落ち着くまで、彼は電話越しに、静かに寄り添ってくれていた。

「I will see you off to the airport tomorrow.」

　明日は空港まで見送りに行くよ、と彼は言う。

　明日の朝は早い。
　無理しなくていいよと私が言うと、彼はやんわりとそれを断って、

「I want to see you, Misaki.」

　俺が君に会いたいんだ、と言った。

「Kahin……」

　彼が会いに来てくれる。

　私のために。

「After you go back to Japan, I will go to meet you. Definitely.」

　君が日本へ帰った後も、必ず会いに行くよと、彼は約束してくれる。

　それを聞いて安心した瞬間、また涙が溢れてきた。

　結局その日は通話を切るまで、私はずっと泣き続けていたのだった。