竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

1 氷の宮殿

　「父上、お覚悟を」

　すらりとした体躯に水色の髪、灰色の隻眼の青年が、腰の剣を抜く。
　北の最果て、氷の宮殿の最上階に設《しつら》えられた玉座から、皇帝が馬鹿にしたように鼻を鳴らした。

「お前が？　バートラフ、お前がこの俺を倒そうというのか？　倒せると思っているのか」
「貴方を倒すのが僕の使命です」
　薄ら笑いが、皇帝の青白い顔に浮かんでいる。端正に整った、だが、とてつもなく恐ろしい笑顔だ。
「聖騎士団の差し金か？　アンジェリカとかいう聖女に命じられたのか」
　青年は答えない。剣を横に構え、相手の攻撃に備える。皇帝はせせら笑った。
「この俺に逆らおうとは。お前の頭はいったいどうなっている？　気でも狂ったのか？」
「僕はいたって正常です」

　静かな声だった。
　皇帝は深々とため息を吐いた。

「やはり、人間の女を選んだのは間違いだった。愚かで、先を見通すことのできない人間の女を」
「彼女のことを悪く言うな！」

　突如、青年は跳梁した。細身の体が玉座への階段の高さを越え、さらに座った皇帝の頭上に浮かぶ。
　次の瞬間、玉座に向かい、上から深々と剣が突き刺さる。
　だが、剣はただ、椅子の背に貼られた赤いクッションを切り裂いただけだった。
　そこに皇帝はいなかった。

　「愚か者め！　半竜の身で竜王に歯向かうとは！」
嘲るような声が響き渡った。
「お前は、半分が人間という劣った存在なのだ。不完全な息子は、永遠に父を超えることがない」
「黙れ！」

　怒りに満ちた青年を嘲笑うかのように、高い嘲笑が響き渡った。びりびりと空気が震える。
　窓が破れた。
　たまらず、青年は頭を抱え、その場に座り込んでしまった。

　「バートラフ！」
悲鳴のような叫びが聞こえた。
「バートラフ！」

　蹲ったまま、青年が顔を挙げた。
　フードを被った女性が走ってきた。青年を助け起こそうとする。

「愚かな人間に育てられると愚かに育つのか。それとも、元が愚かだったのか」
　嘲るような声が降ってきた。
「よろしい。ちっぽけな屑どもめ。この俺に逆らうとどういうことになるか、眼にもの見せてやる」

　空気の振動はますます大きくなり、宮殿全体が揺れ始めた。上から、ぱらぱらと氷の欠片が落ちて来る。天井に渡された氷の梁に、めきめきとひび割れが入った。
　青年は女性に覆いかぶさろうとした。だが、女性は逆に、水色の美しい髪を自分の胸の中に抱きしめ、上から落ちて来る氷の塊から、必死で彼を守ろうとする。

　庇い合う二人の上で、ついに天井が崩れ落ちた。ぽっかりと青空がのぞく。
　鈍色に澱んだ空には、禍々しい黒竜が横たわっていた。赤い恐ろしい目で、眼下を見下ろしている。

　床だったところに堆《うずたか》く崩れ落ちた瓦礫が動いた。がらがらと音を立てて崩れ、下からすっくと青年が立ち上がった。
　空には、黒い竜が旋回している。青年は唇を嚙み締めた。背負っていた弓を下ろし矢をつがえる。限界まで引き絞られた弦《つる》から、真っ白な矢が、漆黒の竜めがけて解き放たれようとしている。

　黒龍が嘲笑った。
「お前に俺が殺せるのか。俺はお前の父親ではないか。出来損ないのお前は、偉大な父を尊敬していたのではなかったか」

　力の漲っていた青年の肩から、がっくりと力が抜けた。
　……。