わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第二章

９・やっと見つけた

「お前は帰って良い。私が探す」
「そうではなく、薄氷うすらいさまがお疲れなのではと」
「だからどうした」

　戦場から戻ってすぐ、自身の結婚式だと思って帰ってきたら新居は火事、花嫁は行方不明、その家族は花嫁衣裳を着て乱痴気騒ぎ。
　本来なら倒れてしまう所だろうが、そんな場合ではなかった。

　薄氷　朧は無意識に速足で街を歩くのだが、そもそも長身で目立つ上に、銀色の長い髪、更に軍人でも上位クラスの男が歩いていれば、みな、何事かと目を見張る。

「でしたら！もう少しゆっくり歩いてください！皆怯えております！」

　そう言われ始めて薄氷は足を止めた。

「……そんなにか」
「はい。ぶつからないのは流石でございますが」

　瞬時に人を避けるのはいいとして、あまりに鬼気迫る表情なので人は皆驚いている。
「わかった。少しゆっくり歩こう」
　そういって薄氷は、やはりそれなりの速足で進んで行く。

（もうこれは仕方がないな）

　ここが限界の妥協点なのだろう。
　仕方なく追いかけると、今度は薄氷がいきなり立ち止まり、部下の男は薄氷の背中に顔をぶつけた。

「グエッ」
「あれは」
「どうなさったんですか、薄氷さま」

　部下に答えず薄氷はすぐさま走り出し、ある店の主人に声をかけた。

「御主人！この銀の髪飾りはどうした！」

　突然軍人に話しかけられ、店主は「ひぇっ」と驚いていたが、部下がさっと前に立った。

「申し訳ない、実はある人を探しているのですが」
「―――――ああ、ひょっとして、子供をおんぶしたお姉ちゃんかい？」

　店主がそう言うと、薄氷は目を見開いた。

「子供？」
「ええ、はい。二歳になる前くらいかな？弟さんをおんぶしたお姉ちゃんがね、現金がないからってこの銀の髪飾りで風車と交換してくれって。さっきのことだよ。さすがに風車だと価値が違い過ぎるから、うちで一番高いぽっぺんも一緒に渡してねえ」

　子供、ということはあの子も一緒で、しかも無事なのか！
　薄氷はあまりの事に全身から力が抜けそうになった。

「どこに向かったか判りますか？」
「ああ、街の中のほうへ向かって行ったね」

　ひょっとして、と薄氷は気づいた。

（火事の現場へ戻ったのか！）

　一晩どうしていたのかは判らないが、子供連れならきっとあの子を彼女は助けてくれたのだろう。

「主人、この髪飾りを返し、いや、いくらだ？」
「いくらって、いま値段をつけようかと飾ったまま考えていた所で」

　薄氷は懐から財布を取り出すと、そのままぽいっと主人へ投げた。

「充分入っているだろう。それでこれを譲ってくれ」

　そう言うと、薄氷は銀の髪飾りを懐にしまった。
　財布の中身を確認した主人は「ひえぇえ！」と驚いた声をあげたが、薄氷はすでにその場を去っていた。

「ちょ……軍人さん、こりゃ大金が過ぎる……ああ、行ってしまった……」

　財布の中に入っていたのは、この店の売り上げの数か月分にもなるほどの額で、主人はため息をついた。

（仕方ねえ、髪飾りの分を抜いて、あとはあの人を見つけるか、軍に届けるか）

　あれだけ目立つ軍人さんなら、すぐに見つかるだろう。

「おじさん、風車頂戴！」

　可愛いお客さんがやってきたので、主人は「あいよ！」と風車を回し始めた。


　場所がつかめたらあとは向かえばいい。
　薄氷の足は自然に早くなる。

（彼女だけでなく、あの子も一緒とは）

　ひょっとしたら人違いであるかも、という考えは浮かばなかった。
　火事であったというなら余計に、彼女とあの子供の力は二人を助けるだろう。

（でも彼女はなにも知らないはずなのに）

　偶然、あの子を助けたというなら、どこまでも彼女は彼女らしい。
　薄氷もそんな彼女だからこそ、救われたのだから。


　やっと目的地の前に着いた。
　火災現場なので検証が行われているが、その連絡を受けていた。

　そこに立っている女性が二人いた。
　彼女だ、と思い喜び近寄ろうとしたのだが、あろうことか、彼女はどこかの男に髪を引っ張られていた。

　薄氷は全身が怒りに包まれ、思わず剣を抜きそうになるが、落ち着きを取り戻し、叫んだ。

「私の妻になにをする！」