わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第六章

３６・いずれは妻に

「君のほうが痛いだろ」

　キイロは首を横に振った。
　痛いのはそんなに気にならなかった。
　それより、目の前のこの人が傷ついているのをなんとかしたかった。
　キイロの手を取って、男の子ははっとした表情になった。

「きみ、力は使えないの？」
「ちから？」
「だって君は、龍の一族だろう？だったら、千切らなくったって水で……」

　そう言って男の子ははっとした。

「そうか……、まだ守護が」

　キイロは意味がわからずきょとんとしていた。

「ううん、いや、大丈夫。どうもありがとう」
「おにいちゃん、痛いの？」
「痛かったけど、もう痛くないよ。君がなくしてくれた」

　そういってやわらかなキイロの手の血に口づけた。
　そろ、と舌で舐めると、キイロの身体になにか、びりっとしたものが通り抜けた。

「これで大丈夫。もう痛くないよ」

　男の子が舐めたキイロの手のひらの傷は、薄く跡が残っていたが血は止まっていた。
　不思議だなあとキイロが驚いていると、男のは膝をついた。

「ありがとう。このバラ、ぼくにだね」

　頷くキイロに、男の子はバラを大事そうに胸のポケットに指した。

「このバラがあれば、もう痛くないよ」
「本当に？」
「本当だよ」

　そういってキイロの頭を撫でた。

「きみはやさしいね」

　キイロは嬉しくて、頷いて笑った。
　多分、意味はなにも判っていなかったけれど。
　でも、泣いていた男の子が笑ってくれたのは、なにより嬉しかった。

「本当に悲しくて泣いていたけれど、君のおかげで痛いのは消えたよ」

　男の子は驚いたようにキイロに告げた。

「きみのおかげだよ。君、名前は？」

　そう尋ねられ、キイロは答えようとした。

「―――――……」

　だけどその名前は聞き取れなかった。
　ただ、蘇芳キイロではなかった。
　それだけは、夢の中でもちゃんと判った。

　そして再び、場面が変わった。
　あの男の子がキイロを見つけ、嬉しそうに駆け寄って来た。

「―――――！」

　いきなり抱きかかえ、ぎゅっと抱きしめる。
　あらあら、と周りの大人たちがその様子に笑った。

「朧おぼろ様は随分と―――――がお気に入りだ」
「ええ、とても。きっと彼女は可愛らしいお姫様になります。そしてぼくは、この子と結婚するんです」

　すると、大抵の大人は笑っていたが、一部の大人はざわめいた。

「朧様」

　誰かが近づこうとした手を、誰かが止めた。

「おやめなさい。子供の戯れに本気になるのは無粋な事です」
「しかし……！」
「あの子たちを見なさい。まだ子供じゃないか。あまり大人が騒ぐと却って意地になるかもしれませんよ」

　そう言われ、舌打ちして大人は去った。

「朧様、あまりそういう事はおおっぴらに言うものではありませんよ。女性はきっと恥ずかしいですよ」

　そう注意され、幼い朧は「そっか」としゅんとした。

「でも、その想いがあるのなら、強くなりなさい。いまのままでは、妻を持つこともできませんよ」
「えっ、それは困る」
「でしたら、その子の為にも強くなりましょう」
「はい！」

　声をかけた大人は知っていた。
　龍族は、一度恋に落ちたら子供の頃でもなかなかしつこい。
　滅多に落ちる事はないけれど、これと決めたらまず揺れない。
　だからこそ、さっきの男も止めようとしたのだ。
　でも、自分もだが、恋を知っている龍族を止めたくはない。
　特に幼い頃に恋に落ちたのなら尚更。

（それにしても、やはり朧様は目が良い、というべきか）

　彼女の立場を、まだ知らないのにいつの間に恋に落ちたのか。
　やはり呼び合うものがあるのか。

（朧様の言う通り、きっと彼女は美しくなるでしょう）

　あの家の龍の娘なら、きっと朧様にもふさわしい。
　それまで、あの幼い可愛らしい二人が、ゆっくりと愛をはぐくめれば良いのだが。


　そう心配げに見つめる大人を、キイロはぼんやりとまるで映像でも見ているかのように、夢の中で見つめていた。

（これは、何なんだろう？）

　疑問に思って近づこうとしたところで、ぱちん、という音と同時に目が覚めた。