わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第八章

５５・愛しいムーラン

「思い出しました。りんちゃんのおかげだと思います」

　キイロの言葉に朧は「そうですか」となにか察したようだった。

「あの方はあなたの守護についたと言っていました。あくまで略式なものですが……」
「守護、とは何のことなのでしょうか？」

　訪ねるキイロに朧おぼろは呟く。

「簡単に言えば『許可』のようなものです。我々の能力は個々のものですが、それを使うためには能力の『より強い、高い』ものからの許しがなければ、思い通りには使えません。そしてその守護は強いものからの許可なら尚更、能力は自由に使えます。勿論、元々の素質以上のものは出ませんが」

　朧は続けた。

「例えばわたしの守護は実の母です。能力で一族の中で敵う人はいないでしょう。よって、わたしも持っている能力を全て発揮できます。ですが、もし守護がなければなにをどこまで使って良いのかも判らず、あいまいになるでしょう」

　それで、とキイロは納得した。
　能力が使えはしたが、常に一定という事もなく、せいぜい小さな虹が見えるくらいの霧雨だったり、手元に水が出せたりの手品程度で、しかもできる時とできない時があった。

「あなたは守護がなかったか、もしくはとても小さかった。それで能力が発揮できなかったのでしょう。更に本来の名前ではないものを『自分の名前』として思い込まされた。名前は立派な呪いです。だから能力も発揮できなかった」

　名前が呪いに、と聞いてキイロは驚いた。

「そんなにも、酷いのですか」
「酷いですね。なんなら名前の呪いは簡単でかなり強固です。だからあなたも、そのせいで能力も安定せず、かといって完全に隠すこともできなかった」
「どうしてそんな事までしたのでしょうか」
「多分、あなたを隠す為でしょう。例えばわたしはただあなたを妻に迎えたい一心でしたが、あなたの真の名前を知れば、他の連中は心穏やかではないのは判ります」
「あの、朧様」

　キイロは尋ねた。

「わたしは、一体、どこの何なんでしょうか。本当の名前は思い出しても、なぜこんな風になってしまったのか判らないのです」

　ずっと蘇芳すおうキイロだと思っていた。
　違う事も気づいた。
　でも、じゃあ本名の自分はいったい、どうしてそんな呪いを受けたのだろうか。
　朧は尋ねた。

「では、あなたの本当の名前は？」
　キイロは頷き、静かに名乗った。

「栴檀せんだん木蘭もくらん」

　朧はすうっと息を吐いて、吐き出す。
　必死に冷静になろうとしていたようだったが、やはりこらえきれず、キイロに向き合うと、ぎゅっと抱きしめた。

「ああ、本当に思い出したんですね！ぼくの、愛しい木蘭ムーラン！」

　キイロは初めて気づく。
　朧はこれまで一度も、キイロの事を呼んだことがなかったことに。
『キイロ』と決して呼ばなかった事に。

「朧さま？」
「なんだい、木蘭ムーラン」
「その、あの。なぜ『ムーラン』とお呼びに？」

　朧はキイロを抱きしめたまま、微笑んだ。

「あなたが自分でそう名乗っていたんですよ。まだ幼くて、舌ッ足らずで小さくて。『もくらん』を名乗れず『むうらん』と言っていた。それがあまりに可愛かったので、みんなあなたを『ムーラン』と呼んでいたよ」

　そうだ、とキイロは思いだす。
　あの頃、ずっと自分の名前は『ムーラン』だと思っていた。
　だから素直に『ムーラン』と名乗ったし、呼ばれてもそれが自分の名前だと信じていた。

「ぼくの中ではあなたはずっと可愛らしい『ムーラン』だった。でもどんなに探してもあなたは見つからなかった。当然だ、巧妙に隠されてしまって、見つけ出すことができなかった」

　ぎゅうぎゅうと朧はキイロを抱きしめてくる。
　キイロは痛いと思うより、朧の傷は大丈夫なのか、そればかり気になった。

「朧様、あんまりその、お怪我が」
「そんなもの、もう治ったよ」
「嘘をつかないでください。酷くなっては大変です」

　朧を押しのけようとするが、当然力で敵うはずもない。