わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第十章

６７・朧の静かな怒り

「薄氷さまが二人？双子？」

　驚く朽葉くちばに、後から現れた朧おぼろが呟く。

「一応とはいえ、義兄のあなたが、呪いを持ってくるとは」
「ま、待ってくれ！私はなにが入っているのか知らなかった！」
「よく、のうのうと入れたの」

　感心するのは朧そっくりのりんだ。

「多分、このせいです。この風呂敷を見て下さい」

　つまんで引っ張ると、なかからことんとなにかが落ちて来た。

「薄氷の守りです。どこで手に入れたのか、このおかげで影響が最小限だったのでしょう」
「それでもわれの嗅覚は隠せんけどの！」

　なぜかりんは偉そうに腕をくんでふふんといばる。

「兄さま……いくら私を嫌っているからといって朧様になんてことを」

　わなわなとキイロは怒りに震えた。

「ま、待ってくれ！本当になにも知らない！そもそも、上司の上司に押し付けられただけであって」
「ムーラン、それは本当だと思うよ。彼の事は調べはついてる。君の義兄なら、素直に屋敷に入れると思ったのだろう」
「そ、その通りだ。俺はとっくに、立場なんかなにもない」

　そういって朽葉は肩を落とす。

「軍での出世も、もとはといえば薄氷のはからいだったといまは知っている。母のやらかしのせいでいまはその立場すらない。なんとか軍にしがみついている状態だ」

　朧は冷たく言う。

「そうでしょうね。少なくとも、義妹をまもっておれば、今頃安泰だったでしょうに」
「はは、そうだな。所詮俺も母とかわらん。他人のことはどうでもいいクズなんだよ」

　苦笑する義兄に、キイロは少し、心がすっとした。
　決して影で暴行することはなかったが、それでも助けてくれることも、親に馬鹿にされるキイロを鼻で笑うばかりだった。

「朧様、義兄が申し訳ありません」

　キイロがそういって深々と頭を下げる。
　決して自分のせいではない、のは判っている。
　それでも立場上、頭を下げなければならないとキイロは思った。

「どうです、見下していた相手があなたの為に頭を下げるのは」

　朧の言葉に、朽葉は口ごもる。

「あなたがた母子のせいで、どれだけ彼女が酷い目にあってきたか」

　朧はまだなにか言いたげだったが、それでも朽葉をじっと睨むと、ため息をつく。

「―――――とはいえ、あなたの言う事を信じるのなら」
「し、信じてくれ！本当になにも」
「いますぐこの国を出て、軍の命令に従って頂きましょう。そうすれば橡つるばみの影響もないでしょう」
「朧様」
「海外なら私の部下がいます。どうせ船も出る手はずもあります。助かりたければ」
「そ、そうしてくれ！もう母にも上司にも振り回されるのはうんざりだ！」

　必死に言う朽葉の言葉に嘘はないのだろう。

（演技かと思ったが）

　本当にただ、厄介事を押し付けられただけなのだろう。

「わかりました。ではあなたはもう軍に帰らず、すぐにこのまま私の司令部の方へ向かってください。舛花ますはな！」
「はい」
「頼む」
「はっ」

　早々に動いた方が良いと判断した朧は、舛花に命令した。
　朽葉は顔をあげ、妹を見つめた。

「お前の本当の名は、ムーラン、というのか」
「そう、です」
「私の母が押し付けた名前よりよっぽど、似合っているな」
「―――――？待って？！それって、本当ですか？」

　驚くキイロに、朽葉が逆に驚く。

「なんだ、知らなかったのか？お前の名前を『キイロ』に変えたのは、俺の母だよ」

　キイロは驚いた。
　てっきり、実の母がそうしたのだと思い込んでいたからだ。

「お前はまだ幼かったからだろうか、気に入らなかったのか、強引に呼び名を変えていた。お前はその度に混乱していたからな。ま、助けなかった俺も俺だが」

　はっと義兄は笑い、朧を見た。

「あいつ、俺の母親の事はどうにでもしてくれ。俺だってアイツが好きな訳じゃない。なにをされてもあなたを恨むことはない」
「そのつもりだ。恨まれても返り討ちにしてやる」
「ハハ、そうだろうな」

　そうだ、と朽葉は顔をあげた。


「お詫びにひとつ、アイツも、俺の母も俺に内緒にしていることを教えてやるよ。あのクソババアは、橡の元愛人だぜ」