わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第十章

７０・子供さえ

「とにかく、あの若造だけでもどうにかせんと気が済まん」
「陛下には何と」
「なんと？なんとでも言え！今更何を言ってもこっちの立場は変わらん。わずかでもまだ望みがあるなら、連なる連中も出てくるだろう」
「そうでしょうか」
「そうでなければ困る」

　これまでさんざん金をばらまいてきた。
　口先だけなら勇ましい事を言う連中も存在する。
　だが、実際に薄氷うすらいを敵に回すだろうか。

（いや、考えまい）

　なにを考えてもうまくいかなければ、自分の立場が危うくなるだけだ。
　しかしこのまま、過去の栄光すら取り戻せないのは癪に触り過ぎる。

「大人しく潤朱うるしゅの娘を娶っておけばよかったものを！」

　忌々し気に橡は言ったが、今更どうにならない事だった。

　浅黄あさぎは屋敷に帰る事はしなかった。
　多分、もう自分の行動は甥にバレているだろうし、そもそも。

「ぐっ、」

　朧おぼろに与えたはずの呪いがそのままこちらへ戻って来た、その傷が酷かった。
　隠し立てするのも限界がある。
　浅黄のいくつかの隠れ家のうちの一つで傷の手当てをしていると、来客があった。

「誰だ」
「思おもいお嬢様です」
「思が？」
　なぜここがバレたのか、浅黄が驚くと、思は勝手にどんどん屋敷の中へ入り、浅黄の部屋のドアを開けた。
「おじさま！」
　怪我の手当てをしていた叔父を見て、思は「やっぱりね」と呆れた。
「叔父様、朧に呪いをかけたのって本当だったのね」
「だったらどうした」
「どうして私に言ってくれなかったの？」
　浅黄は驚いて思を見た。
　思はずっと朧に恋をしていたはずだ。

「叔父様の言いたいことはわかるわよ。朧を好きなくせにって考えているんでしょう？私もそうだったわ、この前のパーティーまではね」

　軍人が愛人をもつのはよくあることだ。
　妻とは子供を作り、家を守り、それ以外のことは愛人とすませるのは珍しくない。
　だから、朧もきっとそうだと思っていた。
　結婚すると聞いても、愛人の我儘に付き合ってやるのだろうと。
　だが、そうではなかった。
　まさか、あの古い家柄の栴檀家の娘が相手で、ずっと言っていた幼馴染だなんて。

「バカにしてるわ。最初から栴檀の娘だと知っていたら」
「知っていたら？」
「もっと酷い事をしてやったのに」

　栴檀家にあるものなんて、名前と肩書くらいのものだ。
　でも、誰もがあの家なら、と納得する。
　思がどんなに望んでも叶わないのもをあの娘は持っている。

「貴族のしきたりもろくに知らない、甘ちゃんな娘に朧は似合わないわ」

　貴族としてのふるいまいを、思はずっと習って来た。
　自由もないし、行動も制限ばかり。
　でもそれでも、いずれは朧の正妻の座があると思ったからこなしてきた。
　朧は常に、幼い頃の恋を語っていたけれど、それは思を断る方便でしかない、と思っていた。
　だが、そうじゃなかった。

「でも、朧もバカなのよね。あんな女と結婚するなんて正気じゃない。正気じゃない朧の目を覚ましてあげないと」

　そういって思は小さなカバンを開く。

「お前、それは潤朱の当主しか……！」
「ええ、一時とは言え、洗脳できる秘薬よ。おじさまにあげる」
「あげるって……お前、それをどうして」
「お兄様のお部屋にあったんだもの。いいでしょ、わたしがもらったって」
「すぐに」
「バレやしないわ。似たようなカバンを置いといたの。お兄様も滅多に確認しないし」

　ざまあみろ、と思は笑った。

「必ず朧を正気に戻すの。だったら、ちょっとくらい強引な手を使ってもいいわよね。なんなら私が朧の子供を孕めばいいわけだし」

　ふふっと笑う思に、浅黄は「正気か？」と返したが、思は笑った。

「正気だからこそ、ちゃんとこういう方法を考えるのよ」
「しかし、朧に呪いをかけたうえにその秘薬を使えば、朧だって無事では済まない」
「いいじゃないの。子供さえ孕んでしまえばこっちのものだもの」

　どんな手を使っても。

「朧には、わたしと子供をつくって貰うわ」

　思は憎々し気にそう言い放った。
　浅黄はなにも言えなかった。