聖女じゃなかったので、カフェで働きます

1.ホワイトクリスマスに、異世界へ

12月25日。

外は雪がちらついて、白いクリスマス。
部屋の中は、誰もいない。
私、土元藍里は、テーブルの上に置いたホールショートケーキを一人で眺めていた。
フォークを刺してクリームを少しすくう。

甘い。

でも、心は全然甘くならない。
大学2年生、友達ゼロ、彼氏ゼロ。講義以外は基本引きこもり。
クリスマスに一人でケーキを食べるなんて、ドラマの悪役みたいだなって思う。

「…溶けちゃえ」

ケーキのクリームが少し溶け始めてる。
私もこんな風に溶けて、消えちゃえばいいのに。

その瞬間。
部屋がまぶしく光った。

「えっ…？」

目を開けると、そこはもう私の部屋じゃなかった。
大理石の床、豪華なシャンデリア、天井画。
まるで中世の宮殿みたいな場所。
周りにはローブを着た人たちがいて、私と、もう一人の女の子を囲んでいる。

「成功だ!!」

誰かの声。
喜びの声。
私は呆然と立ったまま。
隣の女の子——高校生くらいかな？——が目を輝かせてる。

「きゃー！ 異世界召喚!? 私、聖女!?」

…え、なにこの子。
テンション高すぎ。

「2人!? 古文書には毎回1人だったと…」

ローブの男が困惑してる。
そして、静かに歩み寄ってきたのは、銀髪の超美少年。
無表情で、冷たい青い目。

「ようこそいらっしゃいました。私、上級魔導師のレイと申します。」

声も低くてクール。
隣の女の子が「かっこいいー！」ってキャーキャー言ってるけど、私はただ固まってる。

（…私、なんでここにいるの？）

レイさんが説明を始めた。
ここはオーギュスタン国。
聖女を召喚して、国を魔物から守るための儀式。
聖女は光魔法を使える存在。
今までいつも1人だったのに、今回は2人。
だから、テストをするんだって。

まず、私と一緒に召喚された天青穂乃香ちゃんが右手を前に。

「光の玉をイメージして」

…ポンッ。
彼女の手に、小さな光の球が浮かんだ。
周りが「おおー！」って拍手。
穂乃香ちゃん、キラキラ笑顔。

「やっぱり私が聖女でしたー！」

次、私の番。
「アイリ様も、どうぞ。」

…イメージする。
光の玉。
光の玉…。

何も出ない。
手はただ震えてるだけ。
レイさんの目が、少し冷たくなる。

「…皆さんも見た通り、聖女はホノカ様です。」

ワァァーって歓声。
私は、ただ立ち尽くす。

（…予想通りだよね。私が聖女なわけない。）

そのあと、部屋に案内された。
向かいの部屋で、穂乃香ちゃんがレイさんたちに囲まれてる。

私は一人。
王立騎士団のサミュエルさんとトマさんって人たちが来て、選択肢を説明してくれた。

「1. このまま城に残って働く。2. 外に出て働く。」

私は迷わず、
「外で働きます。」
だって、ここにいたら毎日「聖女じゃない」って思い知らされるだけだもん。

日本じゃバイトしてなかったけど、興味はずっとあった。
運命だって思うことにした。
ポジティブじゃなきゃ、異世界で生きていけないよね。



翌朝。
侍女さんにドレスを勧められたけど、
「地味なのがいいです…」
って頼んで、紺のスカートとブラウスに。
動きやすいし、自分らしい。

朝食はステーキ。
贅沢すぎて、ちょっと笑っちゃった。

（異世界、食べ物だけは最高かも）
そして、城を出た。

荷物はない。
お金は少しだけ支給された「マーチ」っていう通貨。

街に出て、働き口を探す。
カフェ、宿屋、雑貨屋…

「すみません、アルバイト募集中ですか？」
「…今は大丈夫です」

15回連続で断られた。
でも、みんな優しい。
「がんばってね」「また来て」って笑顔で言ってくれる。

（…この世界、意外と悪くないかも）

日が傾きかけて、疲れ果てて大通りを歩いてた。
少し外れた路地に、可愛い看板のカフェ。

「カフェリテール」

暖かい灯りが漏れてる。
ふと、店先で女性が立ってた。
優しそうな笑顔。

「ねぇ、働き口を探してるというそこのキミ！」
「…私、ですか？」
「そうだよ。キミ、私の店で働く気はない？」

心臓がドキンって鳴った。

「あります!!」

声が上ずっちゃった。

「よし、じゃあ決まりだね。私はリノ。よろしく。」
「土元藍里です…アイリって呼んでください。よろしくお願いします！」

リノさんに連れられて店に入る。
木の温もり、コーヒーのいい匂い。
カウンターの向こうに、キッチン。
2階に私の部屋。
日が差し込んで明るい、シンプルでおしゃれな空間。

「ここ、好き…」

思わず呟いた。
リノさんが笑う。

「良かった。じゃあ、制服は明日までに準備するね。今日は休業日だから、新メニュー作ろう！」
「私も…いいんですか？」
「当たり前だよ！」

キッチンに立つ。
日本と変わらない構造。
冬だから、雪をイメージしたパフェ。
バニラアイス、生クリーム、メレンゲ。
白くてふわふわ。
でも、何か足りない。
冷凍庫を開けると…冷凍マスカット。
緑の宝石みたい。
これをトッピング。
華やかさプラス、食感もいい。

「できた…！」

リノさんに持っていく。
一口食べて、目を見開く。

「すごい…！ 見た目も味も最高！ アイリちゃん、天才！」
「え、そんな…」

照れちゃう。

「名前は？」
「…雪の中に緑の宝物みたいだから、『ちょっと小さな宝箱～snow Jewel～』でどうですか？」

リノさん、にっこり。

「snow Jewelでいいんじゃない？ 明日からメニュー入りだよ！」

その夜、部屋でベッドに横になる。
異世界に来て3日目。
聖女じゃなかった。

でも、今日作ったsnow Jewelをリノさんが喜んでくれた。
誰かのために何か作って、笑顔が見られる。
それだけで、胸が温かくなった。