竜の生贄になった僕だけど、甘やかされて幸せすぎっ！【完結】

25

「なんですか、それ？」
　
　リュウは微笑みながら箱の蓋を開けると、中には指輪が入っていた。宝石の輝きが強すぎて、僕はまぶたを狭める。
　
「わっ！　まぶしっ」
「ダイヤモンドだ」
「えっ！」

　僕は眉をひそめた。
　女ものの指輪なんかいらない。秒で首を横に振る。
　
「いりません」
「あれ？　ダイヤモンドは嫌いか？　一億円では安かったかな」
「いや、そういう問題ではなくて、じつは僕は……」
　
　と、いいかけたところで、リュウは腕を伸ばして山茶花に触れた。
　
「宝石は嫌いだったか。それなら植物はどうだ？」
「植物？」
「ほら、この山茶花を髪飾りにするのさ。きっとアヤは似合うはず」
「いや、ちょっと待ってください、リュウさんはとんでもない誤解をしているのです」
「アヤは和香の子孫なんだろ？　素晴らしいことじゃないか。時を超えて和香が蘇ったようだ」
「いや、それとは別にですね、じつは……」

　僕が白状しようとすると、リュウは山茶花を手にとり、そっと僕の耳にかけた。

「おお、やはり似合う。アヤ」
　
　かあぁ、と顔を赤く染めた僕は、唇を噛み締めた。
　男なのに、こんなことをされるなんて、屈辱すぎる。
　これでは、完全に女だ。
　ただ情けなくなり、涙が出そうになる。
　こんな女みたいな容姿に生まれたばっかりに、男から言い寄られるなんて、これは呪いか、それとも、宿命か……。
　
　受け入れるしかないのか？
　
　僕のなかにある心の闇、ネガティブな弱気があふれてきた。
　もう、流れに身をまかせて、リュウの生贄になれば、楽になれるのかなあ。
　そんなふうに思え、身を震わせながら、じっとリュウを見つめてしまった。
　すると、リュウの視線は鋭くなり、完全に男の欲望を燃やし始め……。

　きた！　顔が近づいてきて、僕にキスするつもりだろう。
　
　だが、そのとき、別の角度から恐ろしいほど殺気を感じた。
　ふいにその方向に首を振ると、そこには山茶花の茎に蛇が絡まっている。
　その目は爬虫類とくゆうの獲物を狙うが如くにらみ、炎のような舌を、しゅるると巻いていたかと思うと、突然、飛びかかってきた。
　
「危ない、アヤっ」

　とっさに、リュウの右腕がのびる。
　僕を蛇から守ってくれていた。
　
「っぐ……」
「リュウさん！」
　
　リュウの右腕は蛇に噛まれていた。
　その瞬間、ぼっと蛇は燃えあがり地面に落ちる。
　リュウのブルーの瞳が輝きを放つ、なにか妖術を使ったのだろうか。
　だが、リュウの腕はみるみるうちに腫れあがっていく。
　噛まれた箇所に転々と蛇の歯形がついており、赤い鮮血が流れている。
　
「リュウさんっ！　大丈夫ですか」
「案ずるな……イナリを呼んで来てくれ、解毒剤を持っているはずだ」

　か細い声だった。
　わかりました、といった僕は浴衣の裾をまくりあげ、駆け出していく。
　
　
　リュウさん、なぜ僕なんかのために？
　人間など、ただの生贄のはずでは？
　なぜ怪我をしてまで僕を守る？
　
　その答えを探しながら獣人旅館の玄関まで戻っていた。
　開け放たれた扉をくぐり、受付にいたイナリに飛びつくように声をかける。
　
「リュウさんが蛇に噛まれたっ！」

　なんですって！？　とイナリは叫ぶ。
　そこから、彼の行動は素早かった。
　受付の横にある棚から、『薬草』と書かれた箱を取り出すと蓋を開ける。
　なかは四角い枠で区切られた薬箱になっていた。
　そこから、一つの小袋を持ち出す。赤い色の小袋だった。

「解毒剤です」

　そう告げると、僕の頭を見て、

「おそらく場所は山茶花の咲く場所ですね」
　
　と言い切った。
　イナリの洞察力は素晴らしい。
　と、思っていると、コンコンと笑って僕の頭を指さした。
　
「アヤ様、髪飾り似合ってますよ、女の子にしか見えませんねぇ」
　
　はっとした僕は、髪飾りを取るとカウンターにあった花瓶に入れる。花束の中に、一輪の赤い山茶花が鮮明に色めいていた。

「僕は男だっ！　そんなことによりも早くリュウさんを助けてくれっ！」

　コンコン、と笑うイナリは、旅館の外へ駆け出していく。風のように速かった。