竜の生贄になった僕だけど、甘やかされて幸せすぎっ！【完結】

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「アヤ、人間界に帰らなかったんだな」
「はい！　リュウさんともっと話がしたくて」
「俺もだ、もっとアヤと話がしたい」

　僕らは自然と見つめ合っていた。リュウの頬は赤く染まっている。おそらく、僕も……。

「リュウさん、和香さんのことを覚えてますか？」

　僕の唐突な質問を聞いて、リュウはぴくりと眉を吊りあげた。
　
「なぜ、アヤが和香を知っている？」
「旅館のロビーに本棚があるのはご存知ですか？　リュウさん」
「うーん、あったような……」
「その小説は和香さんが人間界から持ってきたものでした」
「えっ、本当か？」
「はい、小説の間からこのような手記を見つけました」

　リュウは青い瞳を見開きながら、渡した手記に目を落とした。指先が震えている。

「和香は、結婚していたのか……」
「知らなかったのですか？」
「ああ、人間界のことは訊かないようにしていた」
「なぜですか？」
「うーん、それどころではなかった、というべきか。和香は召喚すれば俺を癒してくれるが、すぐ帰ろうとする。だから、ゆっくり話す時間がなかった。今思えば、結婚してたのか、それなら急いでいたことも辻褄はあう」
「そうなのですか」
「ああ、不思議な女だった。アヤ、君のようにな」

　はあ、と僕は吐息を漏らした。当然だろう、僕は男なんだから。
　
「あの、素朴な質問をしてもいいですか？」
「ああ、いいぞ」
「和香さんより前。つまり、明治時代以降の女性たちは、どのように生活をしていましたか？」
「そうだな、一度は帰還するが、結局、すぐにこっちに戻ってくる女ばかりだ。みんなこっちに永住したがる」
「なぜですか？」
「おそらく、武家の女などは政略結婚の道具みたいな扱いだからな。好きでもない男に身をまかせることが、さぞ苦痛だったのだろう。みんな俺にべったりだったぞ」

　なるほど、といった僕は両腕を組んで腑に落ちた。
　昔は男社会だったから、女性たちは冷遇を受けていたわけか、歴史の闇を感じ、僕は眉をひそめた。

「それなのに、和香のやつ人間界で亡くなるとは……ずっとこっちにいればよかったのに」
「……」

　リュウの紡ぐ言葉を聞いて、僕は沈思した。
　和香さん、つまり、高祖母の気持ちを考えてみる。
　彼女の選択は素晴らしい。
　家柄を守り、嫁ぎ、子孫を残していく道を選んだことによって、僕は生きているのだから……。
　
「どうした、アヤ？　急に黙って」
「いえ、和香さんは人間界に帰って正解です」
「なっ、なぜだ？　獣人旅館なら最高のもてなしで至れり尽くせりなはずなのに」
「違うんですよ。和香さんは人間界に帰ったから僕がいるのです」

　はあ？　と唸ったリュウは、首を傾ける。

「どういうことだ？」

　ふう、と息を吐いた僕は、深く空気を吸いこんでから言葉を放った。
　
「和香さんは僕の高祖母なのです」
「……！？」

　リュウは目を剥いた。
　あまりの衝撃的な事実を受け止め、ガタガタと肩を震わせている。
　やがて、ゆっくりと口が開き、

「そうだったのか……」

　と、かすかに声を漏らす。
　そろりと動かす手が懐のなかに入ると、おもむろに小さな赤い箱を取りだした。
　　
「これを受け取ってほしい、アヤ」