竜の生贄になった僕だけど、甘やかされて幸せすぎっ！【完結】

23

　
　魔界の空はよく晴れている。
　朝食を済ませた僕は、自然豊かな庭園を散歩しているのだが、和室から眺めていた景色が目の前にあると、また違った印象を受けた。
　美しいだけじゃなく、生命の力強さを感じる。
　木々や草花に触れると、元気をもらえるようで、朝から得した気分になって清々しい。

　ふと、枯山水かれさんすいを見ると、竹箒やちりとりなどを持って掃除をする毛むくじゃらの男がいた。
　
　熊人のビアベアだ。
　
　彼は砂の上に落ちた葉っぱを取り除いていた。
　枯山水は砂のアート。それは水墨画にありそうな風流なものである。
　だが、今は様子がおかしい。
　突風が吹いたかのように、あたりに芥が散らばっている。
　なにかあったのだろうか？
　疑問に思いながら、しばらく歩く。
　池の鯉を眺め、赤い橋を渡り、昨日訪れた山茶花の花が咲く場所に辿り着いた。
　光沢のある深い緑の葉、赤や白の凜とした山茶花の群生、そのような景色のなかを、僕はまるで蝶々にでもなったかのように歩いた。
　
「綺麗だなぁ」
　
　感嘆の声が漏れる。
　秋空の涼しげな空気を吸いこめば、胸いっぱいに爽快感があふれ、身も心も引き締まり充実してくる。
　ふだん仕事に追われ、こんなふうにのんびり自然と触れ合う機会はない。
　僕は確信した。獣人旅館に召喚されてよかったと。
　みんないい人ばかりだし、主人のリュウからはもう、帰還の許可は下りている。
　つまり僕は、いつでも自由に人間界と魔界を行き来できるわけで、なんだか、これからの未来に心が躍りだした。
　
「週末旅行を楽しもうかな、獣人旅館で……」

　思わず本音が漏れる。
　ほっと肩の力が抜け、リラックスした状態になった。
　僕は散歩しながら、自分の存在価値を考える。
　僕はリュウにとっての生贄らしいが、彼は癒しを求めていた。いや、正確にいうと、性的なことを求めている。
　だが僕がそういうエッチなことは拒否ると、リュウは秒で謝罪して反省するのだった。
　よっぽど、僕に添い寝して欲しかったのだろう。
　
「リュウさんの寝顔って、意外と可愛かったな」
　
　そう僕が独りごちていると、急にあたりが黒い影に覆われた。
　曇か？　
　と察して空を仰げば、巨大な生き物が太陽を隠しているではないか。
　
「竜だ！」

　つい口走り、空飛ぶ竜に目を奪われる。
　頭によぎるのは獣人旅館のロビーにあった掛け軸、その水墨画に描かれた白竜。それが蒼穹を泳ぐように飛んでいる。
　全長三メートルはあるだろうか。
　銀の立髪や長い髭を踊らせ、こちらに舞下がってくると風が吹き荒れる、強く、強く……。

　やがて地に足をつけた竜の身体が光り輝き、みるみるうちに人間の形に変態し、それはゆっくり近づいてくる。
　光りが薄くなり、人物が浮き彫りに……。

　リュウだった。

　彼はさわやかに笑い、運ぶ足は力強く、まっすぐに僕を見据えた目はそらすことはない。
　僕はドキドキしていた。
　心臓が早鐘を打ち鳴らし、ただ立ち尽くすしかない。
　この気持ちはなんだ？　
　びっくり、しているだけ？
　いや、違う。
　彼のことを、かっこいい、と思っているのだ。
　ああ、僕は昔から変身ものに弱い。
　当然、子ども頃は戦隊ヒーロー大好きっ子だったから、心から興奮する。
　
「うぉぉぉぉ！　すげぇ！」