美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

61：銀太との約束（２）

「……銀太くんは、朝陽くんが死んじゃうかもしれない危険性にも気づいてたの？」
「ううん。気づいてたら全力で止めたよ」
「あ……そうだよね、ごめん」
　何を馬鹿なことを言っているのだろう。当たり前のことなのに。
　とことん自分が嫌になり、美緒は再び頭を垂れて畳の目を見つめた。

　沈黙が落ちる。
　愚かさを責め立てるような、重い沈黙。
　アマネも、控える篝も、ただ黙している。

「…………あのね、美緒」
　沈黙を破ったのは、銀太の静かな声だった。

「ぼくには朝陽お兄ちゃんの他にも、お兄ちゃんが二人、お姉ちゃんが二人いたの」

「……え」
　唐突に始まった身の上話に、美緒は当惑した。

　これまで狐の兄弟が自身の家族について話すことはなかった。
　なんとなく触れてほしくなさそうな雰囲気だったため、ただ漠然と、両親は亡くなっているか遠いところに住んでいて、二人兄弟なのだとばかり思っていた。

「煌《こう》お兄ちゃん、朝陽お兄ちゃん、夕陽《ゆうひ》お兄ちゃん、茜《あかね》お姉ちゃん、白夜《びゃくや》お姉ちゃん、それからぼく。ぼくは末っ子だったの。お母さんと、ぼくと、白夜お姉ちゃんだけ毛が真っ白で、お父さんや他の兄弟はみんな茶色だった」

　銀太は目を伏せたまま、訥々と語った。

「ぼくもお兄ちゃんも、キリマっていう里で生まれたの。キリマはヨガクレよりずっと貧しい里だった。みんなが一生懸命畑を耕しても、土地が痩せてて作物はろくに実らないし、みんなのお腹を満たしてくれるような動物も住んでなかった。ただでさえ暮らしていくには厳しい環境なのに、ぼくは生まれつき身体が弱くて、すぐ熱を出したり咳き込んだりして、薬代がいっぱいかかった。寝込んでたら、隣の部屋からお父さんたちの声が聞こえたの。銀太は山に捨てようって」

　あまりの言葉に背筋が凍った。
　喉が干上がり、頭の中は塗り潰されたかのように真っ白だ。

「恨む気持ちにはならなかった。だってお母さん、泣いてたもの。そう言うお父さんの声も辛そうだったから。仕方ないなぁって思った。でも、明日みんなとお別れなんだと思ったら、やっぱり寂しくて、悲しくて、布団の中で泣いちゃった」

　銀太が四つ足を動かして、美緒の前にやってきた。
　落ちた雫は銀太の身体を透過して、畳の上で跳ねた。

　銀太は泣く美緒を見上げて、小さく首を振った。
　大丈夫、とでもいうように。