私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第四部

09：引き寄せたエンディング

　『みけ』は化け犬たちの傷があったところを改めて確認している。

「完全に癒えてるな」

　そう呟いて、ほっとしたように呟いた。この子たちの関係は詳しく知らないけど、お互いに大切な存在だというのは伝わった。

　犬たちも今は落ち着いているのか、柴犬ぐらいの大きさでしっぽを振っている。

「この子たちは女の子と男の子？」

　顔つきと声でそうかな、と思って聞くと、『みけ』は頷いた。

「そうだ、こっちが雌でこっちが雄」

　凛々しいきつね顔で、耳が立っている子が女の子。狸顔で耳が垂れてる子が男の子だという。
　どっちもしっぽがふさふさしてる。

「ふふ、可愛い～……いたッ」

　思わずつぶやくと、ミケから猫パンチが飛んできた。
　また浮気者って思ったんだろうな……。

「もう、ミケったら――、」

　続けようとして、ふと考える。みけ、という響きが二人いる。これは後々不便だ。

　うーん、と少し唸って、ひらめいた。


「キャリ」

　いい名前では？　と思って、少年の顔をした三毛猫をのぞき込む。
　金色の瞳が真ん丸になって、こちらを見た。

「……は？」
「名前！　『みけ』だとうちのミケとかぶっちゃう。ほら、三毛猫ってキャリコキャットっていうし」

　きっと、もう『みけ』は本当に望むように生きられる。だったら、新しい名前で生きてもいいんじゃないかと思った。
　すると、ミケの表情がぱあっと明るくなった。

「キャリ！　響きが可愛いにゃ！　気に入ったにゃ！」
「呼びやすくていいな。わしもそう呼ぼう」
「おい！」

　ミケにクロも便乗する。キャリは反論の声をあげるけど、もうこれは決定の方向だと思う。きょうだいたちがいいって言ってるし。

「――うん、まあ呼びやすいかも」

　暫く考えるそぶりを見せた若葉も、頷いた。

「くそ、お前ら！！」

　若葉も乗ってしまったので、キャリも諦めたっぽい。うんうん。いいね。
　それを見ていた化け犬たちも大きく頷いている。

「みけ様……いや、キャリ様が楽しそうでよかった」
「よ、よかった、キャリ様、楽しそう」

　化け犬たちが喜ぶ。

「そうだ、化け犬ちゃんたちには名前あるの？」
「名前らしい名前ではございませんが。わんこと呼ばれてました」
「お、おれは、わんたって呼ばれてた」
「それはまた……」

　女の子がわんこ、男の子がわんたって……。記号じゃないんだから……。

「三毛猫にミケって名付けたお前がそれを言うか」
「うっ、その頃はまだわたしも小さかったもん」
「キャリコキャットからキャリをとるあたり、今でも安直だと思うけど」

　クロに突っ込まれ、返したところで若葉にも突っ込まれる。あんたたちだって、さっきノってきたくせに。

「うるさいなあ。可愛いしいいじゃん」
「可愛いにゃ！」

　そうそう、可愛いし解決！　ミケも大賛成してるし。

「……ふん、なんでもいい。せっかくだ。犬たちにも名前をつけてくれ」

　受け入れたらしいキャリはそう言ってわたしを見る。いや、こうやってまじまじ見ると……ほんとにこの子可愛いな……！？

（耳としっぽが動いてるのがほんとたまんないっ）

　撫でたい衝動を抑えて、咳払いする。改めて、犬たちの顔を見る。

「そうだなあ、男の子がライトで、女の子がユメかな」

　光と夢。うん、これから向かう先って思ったらいいかも！

「――ふむ。お前たちどうだ？」

　キャリが確認する。ふさふさのしっぽは大きく揺れていた。

「ぜひ、今後はユメと」
「お、おれは、ライトか……いいな」
「……感謝する」
「ふふ、素直」
「笑うな」
「こんな風に終われるって思ってなかったから」

　キャリがわずかにほほ笑むのを見て、安堵した。

　本当は。もっと絶望的に終わるかもって思ってた。ううん。今だって、本当は解決してないことの方が多い。これからまたいっぱい悩むことがある。それでも。


「今日はいい日だなって」
「――なんだ、それは」


　

　見上げた空は、とても澄んでいた。