【完結】きみは、俺のただひとり ～神様からのギフト～

１ リデル

　リデル・カーターが住むイングラム伯領の、次期領主だった若様。

　ジェレマイア・コート・イングラムが領地に戻される、と聞いたのは。


　リデルが交際していたクラーク・ライナーと別れた日の夕食の席。




　専門高等学園を卒業する前に、クラークの方から申し込まれての交際だったのに、別れもまたクラークからで。
　わずか半年間の交際は、彼に振り回された形で終了した。


　悲しいというよりは、苦い想いを噛み締めて、その日の夕食を用意して。
　食欲もあまり無く、共に食卓を囲む父のデイヴには申し訳なかったけれど、おしゃべりする元気も無く。

　とにかく早く、ひとりになりたかった。


　デイヴは、多弁だ。
　だが、きちんと娘の話も聞いてくれる。
　だから、父との会話は楽しくて、リデルもその日あった事、何をどう思い感じたか等、話すことが出来た。


　しかし、今日は無理だ。
　何故なら、女生徒達から人気があったクラークから交際を申し込まれて、その場で受けた話をしたら父が微妙な顔をしたのを、リデルは忘れていない。


　その時、父は何か言いたかったかも知れないが、何も言わなかった。
　生まれて初めての愛の告白をしてくれた男性との交際に、期待と未来を夢見た娘に何も言えなかったのだろう。
　多分、その未来が困難であることを、人生経験が豊富な父からは想像がついていたのかもしれない。



　だから……父さん、どうか、今も『それ』を察して欲しい。

　明日になれば、明日の朝になれば。

「クラークにふられちゃったの」と軽い調子で言えるから。



　そう決めていたのに。
　今夜だけは、学園で過ごしたクラークとの楽しかった日々の思い出にひたり。
　明日からはそれを忘れて、また新しく始めるの、と笑おうと決めていたのに。

　
　いつもと明らかに違う娘の様子に気づいているだろうに、父は何も尋ねない。

　
　ようやく食事を終え、２人分の食器を重ねるリデルにデイヴが話し出した。


「明日の夜、若様がこちらにお戻りになる、と聞いた」

「……夜に、何故？」

「……人目につきたくないのだろうな。
　事の経緯は、お前も知っているだろう。
　ご領主様は若様を、恥じておられるようだ」　

「……」



　その知らせに、何も返せなかったけれど。

　父の語尾は疑問文ではない。


　その通り、リデルも。

　遠く離れた王都で吹き荒れた嵐の経緯は、知っている。




　王立貴族学院で吹き荒れた嵐。

　それはある男爵令嬢が第２王子殿下や、そのご友人の高位貴族令息達を誘惑して、巻き起こった嵐。



　我が領の若様。
　次期イングラム伯爵閣下になるはずだった若様。


　ジェレマイアは、その令息のひとり、だった。