【完結】きみは、俺のただひとり ～神様からのギフト～

36 ジェレマイア

　ミネルヴァ・ロバーツが男どもを誘惑するのに使用するのは、王室秘蔵の禁断の鏡だと思っていた、とテリオスが珍しく自分の過ちを打ち明けてくれた。


「150年くらい前に、当時の王弟が国王を廃位させるために子飼いの魔女に作らせた鏡だ。
　王妃がそれを持ち出してあれに使わせている、と思い込んでいたんだが、保管庫にまだあった」


　その王位簒奪の企みは王室筆頭魔法士に見破られ、王弟一族と魔女、関わった貴族達も大勢処刑されたが、魅了の鏡は国王が押収して、城のある一室に厳重に保管された、という。


「は？魅了に、禁断の鏡に、魔女に筆頭魔術士？
　そんな設定の童話じゃ、今時子供にだって馬鹿にされます」


　テリオスの説明に、不敬だがジェレマイアはつい笑ったが、それを無視してテリオスは話を続けた。


「いや、現実の話だ。
　公にはしていないが、王家は未だに魔術士を抱え込んでいる。
　この国には魔力を持つ者は少なくて、今では魔法なんて現実には有り得ないと考えられているが。
　北の大陸には魔法が普通に存在していて、魔力がどれ程多いかで、次の王を決める国もあるらしい。
　現にこれを見ろ」


　テリオスが見ろと言って、ジェレマイアに見せたのは、左手薬指にはめられた銀の指輪と、左耳に付けた銀のピアスだ。


「これは王族が与えられる指輪で、魅了を始めとする魔力に抗う力を持つ。
　そして、同様の力を持つこのピアスの方は、俺がお抱え魔法士に頼んで、王妃達には内緒で作らせた。
　で、俺はこの指輪を外してミネルヴァの相手をするが、ピアスは付けたままなので、あれに魅了される事は無い、と万全の態勢で事に当たろうとしていた」


　いつも、他の奴が居ないところでは、ふざけた事を言い出すテリオスだ。
　今回の魔法の鏡やお抱え魔法士云々も、きっとその類いで。
　俺がまともに、それを信じたら、この腹黒は笑い飛ばすつもりだろうな、とジェレマイアは適当に聞き流す事にした。


　そんなジェレマイアの対応はお見通しで、想定内だったんだろう。
　テリオスは真実とも嘘ともつかない曖昧な微笑みを見せて。

　王族専用特別室の特製テーブルの上に、彼が置いたのは。
　自分が身に付けている物にそっくりな銀のピアス。


「例の鏡を使わずに、あれが生真面目なケインをどう堕としたのか、考えていたんだが……叔父貴が北大陸の商会と繋がっている、とあの馬鹿は言っていただろう。
　お前は同志だから、やるよ。
　お前の銀の髪に隠れて、気付かれない。
　あれに誘惑されないように、絶対に着けておけ。
　じゃないと、あいつらみたいに……北から来た魔女に触られちまうぞ」



　　◇◇◇



　大丈夫、これがあれば、俺は大丈夫。


　銀のピアスが光る右耳を、ジェレマイアは触れた。

　これをテリオスから渡され身に着けたあの日から、時々確認するように、耳に触れるようになった。

　
　彼にとっての聖地、愛するリデルが住むイングラムに戻ってきてからは、あの女の事は、それ程思い出さなくなっていた。
　テリオスは、このピアスを着けるとミネルヴァの魅力に誘惑されない、と言っていたが。
　ピアスが持つ魔力に抗う力は、魅了だけではなく憎悪からも、ジェレマイアを護ってくれた。
　きっと邪な想いに対する抵抗力が備わっていたのだろう。


　俺にはリデルが居る。
　彼女が想いを受けとめてくれたから、あの夢はもう見ないだろう。
　許してはならない、という神の呪いから俺は解放された。
　リデルが居るなら、俺は善い人間になれる。


　その想いはジェレマイアの中で、揺るぎ無く彼を支えてくれている。
　例えリデルが北から来た魔女であっても。
　彼女から与えられている癒しが、魔力からのものであっても。
　ジェレマイアの想いは変わらない。



「いつも、そこに居るのね。
　何処の地図を見ているの？」

　本屋で彼女と待ち合わせをするようになって、３日目。
　決行は今夜、と決めていた。

　昨日はある女の断罪を行ったが、ジェレマイアの記憶には既に無い。
　ただ彼は、あの日本邸に戻ってからマントを処分した。
　ゴミが付いてしまったからだ。


「いつものマントと、違うのね。　
　今日のマントは、内側に毛皮が貼ってるの？
　それに、荷物持って、何か買ったの？」

「いや、たいした買い物じゃない。
　それより、このマント似合わないかな？」

「そんなこと無い……すごく暖かそうだし……
　それに何着ててもジェイは素敵だよ」

　第３者が側で聞いていたなら、砂を吐きそうな台詞も、結ばれたばかりの恋人同士なら仕方がない。
　今が１番楽しい時なのだから。


　これまでと同様に、ふたりで手を繋ぎ、リデルの家まで歩く。
　それも今日が最後。
　今度こそ、次はいつ会えるのか、分からない。
　それを思うと、ジェレマイアは他はどうでもいいから、このままリデルを拐って、何処かへ行こうかと迷う。
　それでも、ジェレマイアはリデルに誓ったのだ。


　傍に居てくれるなら、どんな苦労も厭わないし、全力で幸せにする努力を続ける、と。　
　その苦労は自分だけがすればいい。
　その努力はこれから始まる。
　リデルには、全てを整えてから……


「ジェイ、今日はあまり話さないね？
　毎日迎えに来てくれるのは嬉しいけど、無理はしてない？
　胃痛は治まった？」


　リデルが側に居るのに、思考の海を漂っていた自分を内心罵って、ジェレマイアは繋いだ彼女の手を、口元に持っていき
「痛みは無くなったよ、心配させてごめん」そう言って口付けた。

　そう、今痛むのは、腹ではなくて胸だ。
　もうすぐリデルに告げる別れを思うと、胸が痛い。


「今日はデイヴに挨拶したい」



　唇ではなく手に落とした口付けだけで頬を赤くするリデルに、ジェマイアが囁くと。
　何度もリデルが頷いた。