【完結】この胸が痛むのは

第61話 アシュフォードside

国王陛下の追い落としに成功した議会終了後、王太子から話があった。
被害者のスローン侯爵への対応だ。　

俺の口から侯爵へ、謝るのは決めていた。
王家からの謝罪があるまで、スローンの方には事件の詳細は漏らすな、と議会に召集した各家門には厳命していた。
侯爵は事故ではないと知っているが、犯人は誰かまだご存じない。
その原因が俺で、犯罪を教唆したのが第１王女である事も。

バージニアと教唆されて実行したローラ・グレイシーへの罰をどうするのかは、侯爵を交えて、納得して貰えるよう決定しようと言う。
それについて、俺にも異論はないが。


「例のドレスはまだ、あっちにあるんだろ？
　ついでに、その返却も命じて……」

「待ってください。
　もちろん、俺の浅はかなやり方が元々の原因で、それを隠すつもりはないし、きちんと侯爵には謝罪するつもりです。
　ですが、今も悲しみのなかにおられる侯爵に、クラリスの部屋に入り、ドレスをこちらまで持参しろと命じるなんて」

「……娘の部屋に入るのはメイドだろ？
　侯爵はそれを持ってくるだけじゃないか
　じゃあ、お前が何とかするのか？」

「プレストンに手紙を書いて、俺が取りに行きます」

「息子に手紙で謝ってか？」


王太子は物事を緻密に進める癖に、人のこころに気を遣わない。
鈍感な俺に、言われたくないだろうけれど。


「謝罪は顔を見て、します」

王族は謝罪をしてはいけない等と教えられていたが。
スローン侯爵家は巻き込まれただけ。
どれ程罵られても、俺は受け入れなくては。



俺はプレストンに手紙を書いた。
学園に戻ったとは聞いている。
アグネスが休み続けているのも心配で、花と手紙を贈る。
本当は会いに行きたいが、その時間が取れない。

事件の後始末と、国王退位、新国王譲位の件で議会や打ち合わせが続く。
トルラキアとラニャンの語学の授業も受けている。
その上、リヨンではクーデターが成功したと連絡が来た。


王太子の目はもうリヨンへ向けられていた。
スローンの事故は過去の事になっている。


「プレストン・スローンから連絡はあったのか？」　

「……」　

「まだなんだな？
　明日、侯爵を登城させる。
　そろそろ復帰もして貰わないといけないしな？
　大臣決済の書類が山積みだ。
　明日までに、スローンにどう説明して謝罪するのか、考えておけよ」

「わかりました」


プレストンからはまだ返事はない。
王太子の言う通り、侯爵を呼び出して謝罪し、ドレスの返却を頼むしかないのか……


「リヨンへ行く話だが、やはり３年くらいはな。
　王太女の『立太子の礼』から後の女王就任まで、頼んだからな。
　王配予定のラニャンの王子とも懇意になれるよう……
　言葉はどこまで話せる？」

「リヨンはほぼマスターしているけれど、ラニャンはまだ始めたばかりで……」

「じゃあ、ラニャン語の教師をリヨンへ同行させて、あっちで２年以内には完璧に話せるようになれ。
　王子が母国語を話せるお前を信用して、頼るようになるくらいにな？」


こっちから教師まで同行させるのか。
王太子の頭には、リヨン人のラニャン語教師を付けるのは考えられないらしい。


バロウズは公にリヨンに兵を派遣していないが、隠れて結構送ったのだろうな。
俺が行くのは、全てが終わって落ち着いてからだ。
ラニャンは、王女の援軍兵力として王国軍を送り込んでいたので、同腹の妹王女が降嫁した公爵家とその派閥しか味方がいなかった現王太子はひとたまりもなかっただろう。
３年前は病床の国王陛下にとってかわって、王宮を思いのままに操っていたのに。

リヨンには思っていたより中立派が多くて、それらがほとんどフォンティーヌ陣営に流れたのだ。
味方に付かせた公爵家の発言力は強くなっただろうな。


「シモーヌ公爵家に17の公女がいる」

王太子の言葉に嫌な含みはないみたいだけど。
シモーヌとは、例の中立派の頭だった公爵家だ。　
リヨン王宮の主だった貴族と、その関係者は簡単にだが、頭に入っている。
マルグリット・シモーヌ公女の事を口に出すのは。
自分の意思だけは先に伝えておこう。


「王宮に入り込めと言われているが、ハニートラップとかは絶対に嫌だ」

リヨンに居る間だけ、とか言われても。
それに類する事は絶対にしない。


「先走るなよ、王族のお前にそんな真似はさせるか。
　ギルやお前みたいにひとりだけ、と決めているのは尊重する。
　反対に、父親の公爵に気を付けろ、と言いたかっただけだ。
　あっちはあっちで、バロウズに入り込みたいだろう……シモーヌ周辺からの誘いには用心して、媚薬に気を付けて」

「……」

「出発する前に、侯爵にアグネス嬢との婚約の打診だけはしたらどうだと、提案したかったんだ。
　スローン侯爵家は喪中だが、婚約を申し込んでいると、リヨンで周知させてもいいと思う。
　お前の虫除けになる」


虫除けにとの言い方に引っ掛かるが、王太子も思っていたより人間味があってよかった、と思った。
シモーヌ公女を利用しろ、なんて言われたら……
辺境伯夫人もこれで、完全にアグネスを諦めるしな。


「お前みたいに女性の扱いが下手なやつに調略なんて無理な話だろ。
　ライナスを連れていって、アイツを公女に近付ける算段をするんだ」


クリスチャン・ライナス伯爵令息は齢22の、男から見ても目を奪われる程の美丈夫で、銀髪の近衛騎士だ。
王城では数々の女性と浮き名を流していて、レイの持っている恋愛相関図では四方八方と赤い実線で繋がっていると思われた。

遊んでる割には女性達から悪い噂が流れないのは、綺麗に付き合って、後腐れなく別れるのが上手なのか。
彼を使って、シモーヌ公爵家と繋がりを持て、か。
マルグリットが純真か、そうでないかは知らないが。
まだ17歳の彼女に、海千山千のライナスを宛がおうとするなんて、前言撤回だ。
彼に簡単に喰われてしまうだろう。
……うちの王太子に、人間味は余り無い。


アグネスとの婚約は簡単にはいかないだろう。
明日、侯爵へは誠心誠意で、謝罪するしかない。
夫人とクラリスがあんな目に遭ったのは、俺とバージニアのせいなのだから。


「リヨンに連れて行く人間も、今週中には決定する。
　３年は長いからな、お前の希望は叶えよう」


リヨンに連れて行きたい、か。
自分の執務室に戻る俺に、王太子が言った。


　◇◇◇


「リヨンに行くって話だけど。
　俺、その中に入ってるよね？」

「……」

「え、その沈黙はどう言う事なの、入ってないの？」


夕方、執務室にレイがやって来た。
正式にはまだだが、もう情報が回ってきたか。
ライナスが１ヶ月かけて身辺整理を始めたか。


「カランも行くんだろ、俺だけ置いていくつもりか？」

「……春に結婚だろ？ 新妻を３年も置いておけないだろう」


レイはリリアン・ロイズナー伯爵令嬢との結婚が決まっていて、それは冬の終わりだ。
もう半年切っている。


「お前の結婚式に出られないのが心苦しくて、申し訳ないと……」

俺だって、兄弟同然のレイの結婚式には出たかった。
だが、仕方ない。


「俺は役に立つよ！ お前さえ呼んでくれたら、リリアンに延期を頼む。
　もしリリアンが駄目だと言うなら……」

「お前さ、駄目と言われるに決まっているだろ！ 結婚は一生の大事だ。
　血迷うなよ？」


例えば、立太子の礼だけ出席し、一旦帰国して結婚式を挙げて。
再びロイズナー嬢を伴ってリヨンに来るのは賛成出来ない。
リヨンでは内戦は終わっていて、安全を確認して俺達は入国するが、全く危険が無いわけじゃない。

落ち着かない王宮を動き回ろうという俺達にとって、家族は弱味になる。
王太子はアグネスの事をあちらでも公にしてもいい、と言うが、バロウズにいるからと安心出来るのだろうか。
危険の可能性がある内は、彼女の側で守れないなら、まだそれは早いのではないか。

情報を得るのが早いレイは、確実に俺の戦力になってくれるし、何より居てくれるだけで心強い。
本当の自分をさらけ出せる相手は貴重だ。
それでも……


「使節団と居残りメンバーの決定はまだだな？
　リリアンと話し合うから、俺の席は絶対に残しててくれよ？」